Dödlig förorening av små partiklar i dussintals länder överskred Världshälsoorganisationens rekommendationer förra året trots Covid-låsningar, enligt en rapport som släpptes på tisdagen.

Den partiella eller fullständiga nedläggningen av transport och industri under månader i taget 2020 minskade genomsnittliga nivåer av så kallade PM2,5-föroreningar över hela världen, inklusive i större städer, IQAirs kvalitetsrapport hittades.

Koncentrationen av de livsförkortande partiklarna – som släpptes ut av trafikföroreningar och förbränning av fossila bränslen – sjönk med 11 procent i Peking, 13 procent i Chicago, 15 procent i New Delhi, 16 procent i London, och 16 procent i Seoul.

Minst 60 procent av Indiens städer var mer andningsbara förra året än 2019, och alla hade renare luft än 2018.

"Många delar av världen upplevde oöverträffade – men kortlivade – förbättringar av luftkvaliteten 2020, sa Lauri Myllyvirta, huvudanalytiker vid Centrum för forskning om energi och ren luft (CREA) och medförfattare till rapporten.

"Detta innebar tiotusentals undvikna dödsfall till följd av luftföroreningar."

Men bara 24 av 106 övervakade länder uppfyllde WHO:s säkerhetsriktlinjer, sa rapporten, baserad på världens största databas över marknära luftföroreningsmätningar.

Kina och många sydasiatiska länder upplevde PM2,5-föroreningar flera gånger högre än WHO:s rekommenderade tröskelvärden, och i vissa regioner var koncentrationen sex till åtta gånger högre.

Tjugotvå av världens mer förorenade städer finns i Indien.

Bangladesh, Pakistan, Indien, Mongoliet och Afghanistan toppade 2020 års ranking, med genomsnittliga årliga PM2,5-koncentrationer mellan 77 och 47 mikrogram per kubikmeter (mcg/m3) luft.

Djupt ner i lungorna

FN säger att PM2,5-densiteten inte bör överstiga 25 mcg/m3 under någon 24-timmarsperiod, eller 10 mcg/m3 i genomsnitt över ett helt år.

De mest förorenade huvudstäderna i världen förra året var New Delhi (84 mcg/m3) och Dhaka (77), med Jakarta, Katmandu, Islamabad, Hanoi och Peking är alla bland de 20 bästa.

Ungefär hälften av alla europeiska städer överskrider WHO:s föreslagna gränsvärden.

Luftföroreningsnivåerna förvärrades år 2020 – bundna till det varmaste året någonsin – av klimatförändringar, rapporten noterade.

Skogsbränder på grund av brännande värmeböljor ledde till extremt höga föroreningsnivåer i Kalifornien, Sydamerika och Australien.

Data från de första månaderna visar att PM2,5-föroreningar återgår till nivåerna före pandemin.

Europeiska rymdorganisationen (ESA) rapporterade på måndagen att koncentrationer av en annan hälsoskadlig luftförorening som sjönk 2020, kväveoxid (NO2), har också återhämtat sig och, i vissa delar av världen, är på uppgång.

Efter att ha tappat, till exempel, cirka 40 procent i februari i kinesiska megastäder Peking och Chongqing, NO2-nivåerna steg tillbaka förra månaden till 2019 i Peking, och nästan det dubbla från 2019 års nivåer i Chongqing.

"Vi förväntade oss att luftföroreningarna skulle återhämta sig när låsningarna hävs över hela världen, "Claus Zehner, ESA:s uppdragsledare för jordövervakningssatelliten Copernicus Sentinel-5P, sade i ett uttalande.

"Under de kommande veckorna och månaderna, vi förväntar oss ökningar av kvävedioxidkoncentrationer även över Europa."

Luftföroreningar förkortar livet med nästan tre år i genomsnitt, och orsakar mer än åtta miljoner förtida dödsfall årligen, tidigare studier har funnit.

WHO beräknar 4,2 miljoner dödsfall till följd av luftföroreningar utomhus, men har underskattat effekten på hjärt-kärlsjukdomar, nyare forskning har visat.

Genomsnittlig livslängd minskar med 4,1 år i Kina, 3,9 år i Indien, och 3,8 år i Pakistan.

I Europa, medellivslängden förkortas med åtta månader.

PM2,5-partiklar tränger djupt ner i lungorna och kommer in i blodomloppet. Under 2013, WHO klassade det som ett cancerframkallande ämne.

Jämfört med andra orsaker till för tidig död, luftföroreningar världen över dödar 19 gånger fler människor varje år än malaria, nio gånger fler än hiv/aids, och tre gånger mer än alkohol.

© 2021 AFP