Återställande av skogslandskap får ny global fart i år under decenniet av ekosystemrestaurering (2021-2030), ett initiativ som lanserats av FN. Burkina Faso, i Västafrika, är ett land som redan har ett försprång när det gäller restaurering av skogslandskap, och erbjuder värdefulla lärdomar. En bedömning av prestationer där och i andra länder med en historia av landskapsrestaurering är avgörande för att informera en ny våg av projekt som syftar till mer ambitiösa mål som utvecklas tack vare förnyat globalt intresse och politisk vilja att förbättra miljön.

Burkina Faso har kämpat mot ökenspridning och klimatförändringar, och har sett en progressiv försämring av dess skogslandskap på grund av utbyggnaden av jordbruket. Under 2018, landet planerade att återställa 5 miljoner hektar förstörd mark till 2030, som en del av det panafrikanska initiativet AFR100. Dock, landet står inför många utmaningar mitt i det växande trycket på naturresurser, extrema nedbrytningsprocesser, och förändrade klimatförhållanden. Än så länge, restaureringsinitiativ har endast delvis lyckats på grund av olika begränsningar och har främst inriktats på små områden jämfört med omfattningen av landskapsförstöring som har skett.

Under 2019, forskare vid Alliance of Bioversity International och CIAT intervjuade chefer för 39 aktiva restaureringsinitiativ i Burkina Faso för att förstå flaskhalsar och möjligheter att skala upp pågående ansträngningar. De undersökta initiativen var koncentrerade till Sahel och norra delen av Sudan. där de mest förstörda markerna finns. Majoriteten av dessa initiativ var mindre än tre år gamla och alla syftade till att få tillbaka trädtäcket i landskapet, bland andra mål. De rapporterade sina fynd i Hållbarhet i december.

Initiativ kombinerade mål som sträckte sig från att återställa ekosystemens ekologiska funktioner, öka lokalsamhällenas motståndskraft mot klimatförändringar och öka produktiviteten i agro-sylvo-pastorala system, i linje med nationell politik som främjar både förbättring av försörjningen och bevarande av ekosystem. De flesta restaureringsinitiativ hade ett starkt engagemang från lokala icke-statliga organisationer och föreningar, direkt engagerad i att hantera aktiviteter på marken, medan finansieringen i första hand tillhandahölls genom multilaterala eller bilaterala internationella samarbetsprojekt.

Assisterad naturlig regenerering, ett tillvägagångssätt som är väl anpassat till landskap där gamla trädstubbar är tillräckligt närvarande och jordens fröbank inte är helt uttömd, visade sig vara vanligt förekommande för att främja trädutveckling. Det gynnar återväxt från befintliga trädstubbar, genom deras hantering och skydd mot störningar. Det är den mest kostnadseffektiva metoden och har visat sig vara framgångsrik för att återställa stora områden i andra västafrikanska länder.

Andra metoder, även om det är mycket arbetsintensivt, är vanligt antagna, eftersom de är oumbärliga att odla i extrema miljöer där vatten är ont om och markens bördighet begränsad. Dessa består i skapandet av stenbuntar, halvmånar, Vallerani skyttegravar och zaï, som är gropar fyllda med frö och gödsel. Buskar och gräs planterades ofta tillsammans med träd, eftersom de spelar en roll för att bevara jordar, skapa gynnsamma mikroklimat, stabilisera fuktnivåer, och tillhandahålla foder åt djur, därigenom skapa en fördel från det tidiga skedet av restaureringsaktiviteter.

Trädplantering genomfördes av majoriteten av restaureringsinitiativen, eftersom enbart naturlig föryngring inte är tillräcklig för att upprätthålla återhämtningen av ett trädtäcke i de flesta sammanhang. Hälften av restaureringsinitiativen hämtade åtminstone en del av sitt plantmaterial från National Tree Seed Center, ett statligt forskningscenter för fröbevarande och produktion. Centret erbjuder frön av ett stort utbud av inhemska arter och säkerställer att insamlingsmetoderna följer bästa standarder, styrs av genetiska överväganden om växtmaterialets ursprung. Dock, ett betydande antal initiativ förlitade sig uteslutande på egeninsamlade, lokalt anskaffat utsäde, skördas från potentiellt försvagade källor och från ett begränsat antal tillgängliga individer, ger upphov till oro för kvaliteten på planteringsmaterialet, dess tillväxtprestanda, och förmåga att överleva inför förändrade klimatförhållanden.

Deltagande tillvägagångssätt för att involvera lokala samhällen antogs i allmänhet över de undersökta initiativen och kapacitetsbyggande aktiviteter var en gemensam nämnare, dock, lokalsamhällenas roll i beslutsfattandet verkade fortfarande vara begränsad. Särskilt kvinnor tenderar att bli utestängda och har mycket begränsade rättigheter till marktillgång.

Trots alla kritiska aspekter som identifierats, det ökande antalet restaureringsinitiativ, mångfalden av tillvägagångssätt som används av lokala aktörer för att övervinna begränsningar och stödet från regeringen är alla uppmuntrande aspekter. Internationella givares förnyade intresse för att stödja Great Green Wall for the Sahel and Sahara Initiative (GGW), ett afrikanskt ledd initiativ, involverar 11 länder, att bekämpa markförstöring, ökenspridning och torka kommer att utgöra en idealisk ram för att uppnå flera mål, skala upp ansträngningarna för att återställa förstörd mark, skapa arbetstillfällen, och stärka motståndskraften hos landsbygdssamhällen.