Täcket av skräp på en bäck som rinner mellan de provisoriska husen i en slum i Manila är så tät att det verkar som att man skulle kunna gå över den som en asfalterad gata.

Dock, den tjocka och stinkande mosaiken av plastflaskor, takeaway-behållare och plastpåsar är bara ett poröst lager ovanpå det smutsiga vattnet i Estero de Magdalena.

Det är en av bifloderna som rinner ut i Manilas viktigaste och kraftigt förorenade vattendrag, floden Pasig.

Stadens tjänstemän skyller på slummens invånare för att de använder bäcken som en soptipp utomhus och har installerat massiva silar i vattnet som hindrar skräpet från att rinna nedströms.

"De (invånarna) förvandlar bäckarna till en papperskorg, sa Lorenzo Alconera, tjänsteman vid stadstekniska avdelningen.

"Vi vill blockera det vid den tidpunkten så att vi enkelt kan samla upp skräpet. Vi vill inte att det rinner ut i Pasigfloden, " han lade till.

Skräp som kommer ner i floden kan sedan sopas ut i Sydkinesiska havet eller sugas tillbaka av tidvatten in i Laguna de Bay, landets största sjö.

Plastföroreningar är ett stort problem i Filippinerna, som tillsammans med Kina, Vietnam och Indonesien listas ofta bland världens värsta lagöverträdare.

Staden säger att de med jämna mellanrum använder tung utrustning för att ösa skräpet från vattnet och slutar med fem till tio lastbilslaster med avfall att transportera bort.

Det är till föga tröst för de fattiga familjerna som bor i hem som är hoplagda av lastpallar, rester av trä och korrugerat stål betsade med rost.

Myndigheterna säger att den skräpkvävda bäcken är en grogrund för sjukdomar som kan förebyggas som kolera och tyfoidfeber.

Utöver oro över infektionerna som frodas i vattenvägarna, invånarna måste också hantera en konstant och oundviklig oro:dess stank.

"Vi kan inte sova ordentligt på grund av skräpet. Oavsett om det regnar eller är soligt, det finns dofter, ", sa den 35-åriga säljaren Marlyn Estrada Calderon till AFP.

© 2018 AFP