Detta filfoto togs den 17 december, 2014 visar en flygvy över floden Atibainha, i Nazare Paulista, under en torka som påverkar staten Sao Paulo, Brasilien.
Den värsta torkan på nästan ett sekel som drabbat två viktiga regioner i Brasilien skapar kaos på vattenkraftsdammar och grödor - och hotar den nya pandemiska återhämtningen i Latinamerikas största ekonomi.
Månader med glesregn har krympt floder, lämnade sina banker spruckna och uttorkade, och reducerade normalt utbredda reservoarer till vattendragar över Brasiliens sydost och centralväst.
Den torra trollformeln i denna stora, ekonomiskt avgörande del av landet skadar två viktiga sektorer:vattenkraft, som Brasilien är beroende av för nästan två tredjedelar av sin elkapacitet, och jordbruk, som har drivit återhämtningen från den ekonomiska vägen som Covid-19 förde förra året.
Och det finns inga tecken på att regn kommer:vintern på södra halvklotet är vanligtvis torr i båda regionerna.
Experter säger att torka i söder främst orsakas av La Nina, den cykliska kylningen av Stilla havets yttemperaturer.
"Vi står inför en" torrsäsong "som i verkligheten kommer att pågå i ett och ett halvt till två år, "sa Pedro Luiz Cortes, professor vid University of Sao Paulo Institute for Energy and the Environment.
I centrala väst, torkan drivs av förstörelsen av Amazonas regnskog, säger experter.
Avskogningen har minskat molnen som genereras av Amazonas, som dumpar nederbörd över stora delar av Sydamerika.
I centrala västra Brasilien, förstörelsen har orsakat brist på nederbörd i nästan ett decennium.
Det problemet - en del av den större frågan om klimatförändringar - riskerar att bli "kronisk, "Berättade Cortes för AFP.
Inflationstryck
Torkan träffar produktionen i Brasiliens vattenkraftsdammar, varav de flesta ligger i de två regionerna.
Genomsnittliga vattennivåer i de drabbade dammarnas reservoarer har sjunkit med mer än 30 procent.
Förra veckan, förklarade National Water and Sanitation Agency (ANA) en "kritisk brist på vattenresurser, "gäller till november, för Parana flodbassäng, hjärtat i Brasiliens vattenkraft.
Genom flytten kan byrån tillfälligt ändra reglerna för vattenrättigheter, även om den sade att den inte förväntade sig att genomföra ransonering för livsmedel eller bevattning "för närvarande".
Amazonas avskogning bidrar till torka genom att minska molnen som genereras av regnskogen, som dumpar nederbörd över stora delar av Sydamerika.
För att öka deras reserver, kraftverksoperatörer skulle vilja att tillsynsmyndigheterna släppte kraven på hur mycket vatten de måste släppa ut genom sina dammar.
Men det skulle ytterligare sänka flodnivåerna, påverkar transport- och jordbrukssektorerna, som behöver vattnet för att flytta båtar och bevattna grödor.
Vänligen undvika en upprepning av smärtsam elransonering 2001, President Jair Bolsonaros regering försöker skaffa mer el från värmekraftverk.
Men "även i kombination med andra källor, som den växande vindkraftsektorn, det skulle vara svårt för värmeverk att kompensera för bristen från vattenkraft om energiförbrukningen ökar avsevärt med den ekonomiska återhämtningen, "Sa Cortes.
Tidpunkten kan knappast vara sämre:Brasiliens ekonomi, som fick rekord 4,1 procent förra året, hade äntligen återgått till nivån före pandemien med en starkare än väntat tillväxt på 1,2 procent under första kvartalet 2021.
Nu, stigande elpriser driver på inflationen, som ekonomer säger skulle kunna ta skada på återhämtningen.
Brasiliens årliga inflationstakt var 8,1 procent förra månaden, långt över centralbankens målintervall på 2,25 till 5,25 procent.
Ökar prispressen, National Electric Energy Agency (ANEEL) har infört en tilläggsskatt på 6,24 reais ($ 1,25) per 100 kilowattimmar för konsumenterna i juni på grund av elkrisen - det högsta extraordinära tillägget någonsin.
"Industrin har redan drabbats hårt av stigande insatskostnader, och ökade elpriser lägger bara till en ytterligare utmaning, "sa ekonomen Andre Braz från Getulio Vargas Foundation.
Ag hotas
Torkan skadar också viktiga jordbruksstater, i en tid då jordbrukssektorn har drivit Brasiliens ekonomiska återhämtning, med en tillväxt på 5,7 procent under första kvartalet.
Landets sockerrör, kaffe, orange, majs och sojagrödor är alla hotade, driver priserna högre.
Genomkostnaderna för djurfoder kommer också att höja priserna på fjäderfä och fläsk, sa Vargas.
Som om torkens nedgång inte vore nog, epidemiologer varnar för Brasilien kan också möta en brutal ny våg av Covid-19.
"Tempot i den ekonomiska återhämtningen kan verkligen påverkas, "sa Sergio Vale, chefsekonom på MB Associados.
© 2021 AFP
