Nya flygplansundersökningsdata visar att även om atmosfärisk kemi ovanför avlägsna havsregioner är en betydande källa till metanolproduktion, havets nettoutsläpp av metanol är mindre.

Trots att den är den näst vanligaste organiska gasen bakom metan, forskare arbetar fortfarande med att förstå metanolens roll och rörelse i områden av atmosfären ovanför det avlägsna havet. Gasen interagerar med en mängd andra viktiga atmosfäriska molekyler, som ozon och hydroxylradikal (OH), och fungerar som en prekursor för kolmonoxid och formaldehyd. Globalt, mest atmosfärisk metanol kommer från landväxter, men det produceras också av människor, haven, och förbränning av biomassa. Under det senaste decenniet, forskare har börjat förstå att atmosfärens naturliga kemi är en annan viktig källa till metanol, särskilt ovanför avlägsna havsregioner.

I en ny studie, Bates et al. försök att uppdatera modeller av atmosfärisk metanol med hjälp av mätningar som tagits under NASA:s Atmospheric Tomography Mission (ATom), som varade från sommaren 2016 till våren 2018. Uppdraget bestod av en svit flygplansflygningar upp och ner i Stilla havet och Atlanten på olika höjder. Sensorer ombord på planen gjorde mätningar av metanol och andra spårgaser. Teamet använde sedan dessa data för att begränsa GEOS-Chem-modellen, en global modell av atmosfärisk kemi, för att skapa en mer komplett bild av atmosfärens kemi ovanför havet.

Övergripande, forskarna fann att den genomsnittliga livslängden i atmosfären för metanol var 5,3 dagar, med ungefär hälften av gasen som kommer från den terrestra biosfären. Av den återstående hälften, majoriteten (~60 %) av metanolen i avlägsna regioner kom från gasfaskemi, specifikt reaktionen av metylperoxiradikaler (CH3O2) med OH, sig själva, och andra peroxiradikaler. De nya siffrorna visar att havet är en nettosänka för gasen eftersom mycket av metanolen som stiger upp från vattnet ofta snabbt deponeras tillbaka till havets yta. På grund av metanolens betydelse i atmosfärisk kemi, forskarna hoppas att uppdateringarna av modellen ska bidra till att ge en mer komplett bild av hur metanol påverkar koncentrationen av de olika viktiga radikala arterna i luften ovanför avlägsna hav.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.