Flyktingar som upplever våld i de nordamerikanska städerna där de har sökt asyl lider av förödande, långvariga psykiska hälsoproblem – och dessa problem kan påverka dem lika djupt som det våld de utsätts för i sitt hemland, säger Carmel Salhi, biträdande professor i hälsovetenskap.

En ny studie om våldets påverkan på psykisk hälsa på flyktingar ger värdefull inblick i de pågående problem som en redan marginaliserad befolkning står inför, säger Salhi. Använder data från en studie som finansierats av National Institute on Minority Health and Health Disparities med somaliska flyktingar som bor i nordamerikanska städer som Boston och Minneapolis. Studien är en del av en flerårig satsning från Northeasterns Institute for Health Equity and Social Justice Research och Refugee Trauma and Children's Center vid Boston Children's Hospital för att bättre förstå både psykiska risker och motståndskraft bland flyktingpopulationer.

Hur bestämde du dig för den här forskningslinjen?

En sak som slog mig med tidigare arbete med flyktingar är att medan det är en befolkning som är mycket utsatt för våld, deras erfarenheter efter vidarebosättning är understuderade i förhållande till de i deras ursprungsland.

Blev du förvånad över mängden våld som dessa flyktingar upplevde på de platser de sökte asyl?

Baserat på mitt tidigare arbete och erfarenheter från andra kollegor som arbetar med flyktingar, Jag visste att detta var ett stort problem, men jag insåg inte omfattningen av problemet. Mer än hälften av personerna vi pratade med för denna studie hade någon form av direkt erfarenhet av våld. Den andra viktiga upptäckten var hur djupt våld efter vidarebosättning var relaterat till mental hälsa, utöver effekterna av våld relaterat till politiska konflikter. Jag förväntade mig inte att våra resultat skulle tyda på att vad flyktingar upplevde i Nordamerika skulle likna deras erfarenheter av politiskt våld.

Vilken typ av våld möter dessa flyktingar?

Innan de bosatte sig, den vanligaste typen av våld var att de fysiskt tvingades bort från sitt hem, blivit slagen eller allvarligt skadad eller sett någon annan utsättas för fysiskt våld. Förutom att tvingas bort från sitt hem, flyktingar som bor i Nordamerika rapporterade liknande incidenter i en betydande takt, som att bli slagen eller väpnat rån. Så det är inte förvånande den djupa inverkan dessa erfarenheter har på den här befolkningens mentala hälsa

Var upplever de dessa incidenter?

De förekommer i eller runt människors hem eller i deras grannskap. Och vad vi vet från de kvalitativa intervjuerna från denna studie är att de upplever mycket strukturell och interpersonell diskriminering på komplexa sätt, eftersom de är flyktingar, de är svarta, och de är muslimer.

Hur kan de samhällen där flyktingar bosätter sig ta itu med dessa frågor?

Jag tror att det måste investeras mer i samhällen som arbetar med flyktingbefolkningar, både i de system som stöder flyktingar specifikt men också i själva samhällena. Dessutom, Jag tror att våld efter vidarebosättning är något som mentalvårdare kan vara mer aktivt inriktade på. I allmänhet, det är mycket fokus på vilken typ av trauma som flyktingar upplevt innan de flyttade, och med rätta. Dock, vi måste ägna mer uppmärksamhet åt de utmaningar de upplever efter att ha sökt asyl, inklusive det våld de fortsätter att utsättas för.