Den 'dolda' kontinenten Zealandia kartläggs delvis, tack vare en djuphavskartläggningsexpedition som leds av University of Queensland i samarbete med Schmidt Ocean Institute.

Den mest nedsänkta kontinenten har Nya Zeeland och Nya Kaledonien som stiger från dess djup och lades först på kartan av geologer 2014.

Chefsforskare och UQ -forskare Dr Derya Gürer tillbringade 28 dagar till sjöss på Schmidt Ocean Institutes forskningsfartyg Falkor, utforska den nordvästra kanten av kontinenten i Queenslands Coral Sea Marine Park.

"Vi har bara börjat upptäcka Zealandias hemligheter - det har förblivit dolt förrän nyligen och är notoriskt svårt att studera, "Dr Gürer sa.

"Zealandia är en nästan helt nedsänkt massa av kontinental skorpa som avtog efter att ha brutit sig bort från Gondwanaland för 83 till 79 miljoner år sedan.

"Den sträcker sig över 4,9 miljoner kvadratkilometer och är ungefär tre gånger storleken på Queensland.

"Vår expedition samlade in topografiska och magnetiska data från havsbotten för att få en bättre förståelse för hur det smala sambandet mellan Tasman och Coral Seas i Cato Trough -regionen - den smala korridoren mellan Australien och Zealandia - bildades.

"Havsbotten är full av ledtrådar för att förstå den komplexa geologiska historien för både de australiska och själlandska kontinentalplattorna.

"Dessa uppgifter kommer också att förbättra vår förståelse av skorpans komplexa struktur mellan de australiska och själländska plattorna.

"Det antas innehålla flera små kontinentala fragment, eller mikrokontinenter, som delades från Australien och superkontinenten Gondwana tidigare. "

Kartläggningsprojektet erbjöd 37, 000 kvadratkilometer data till havsbotten 2030 -projektet.

Projektet syftar till att ta fram en allmänt tillgänglig batymetrisk karta för att mäta djupet av världens havsbotten djup 2030.

Förutom badmätning av havsbotten, som mäter havsdjup och topografiska särdrag, cirka 2500 kvadratkilometer magnetisk data samlades in.

UQ:s Tara Jonell sa att teamet på Falkor också passade på att förbättra provtagningsmetodiken för mikroplastövervakning och samlade data om sjöfåglar.

"Genom fartygets pågående havsvattengenomströmningssystem, vi analyserade mer än 100 prover för mikroplast, förutom 40 prover som samlats in på en tidigare resa, och endast ett prov innehöll ingen synlig mikroplast, "Dr Jonell sa.

Mikroplast och plankton upptäcktes på resan Dr Derya Gürer.

Dr Gürer, som är involverad i ett medborgarvetenskapligt projekt för att ta itu med marin plastförorening, sa att havsvattnet som samlats upp från 3500 meters djup höll ett tydligt budskap.

"Det verkar finnas en högre koncentration av mikroplastfibrer i djuphavet, " Hon sa.

Enligt Dr Gürer var en av de största belöningarna på resan att se värdet av vetenskapligt samarbete och vikten av att utbilda nästa generation marinforskare.

"Lagarbete och en vilja att lära av, och lära varandra, gjorde denna resa till en framgång, " Hon sa.

Forskarna provtagning i våtlabb för mikroplast Dr. Derya Gürer.

"Vi har alla arbetat i utkanten av vår komfortzon den senaste månaden och det har varit mycket givande att se våra framväxande forskare växa.

"Det är underbart att leda så många framväxande jord- och marinforskare att lära sig havets hemligheter."

UQ-studenter kan testa sina havsben i en rad praktiska kurser i programmet Marine Science.

Det tvärvetenskapliga inbyggda vetenskapsteamet samlades från fyra australiensiska universitet, inklusive UQ, med ett landbaserat team från 12 institutioner (nio i Australien, tre utomlands).