De senaste åren, eftersom klimatförändringarna fortsätter att bli mer allvarliga, det har varit en växande push för rika länder att betala fattigare för att bevara och skydda regnskogar och andra tropiska skogar. Dock, enligt en ny studie i Naturekologi och evolution , RIHN docent Keiichiro Kanemoto och seniorforskaren Nguyen Tien Hoang visar att andra ekonomiska motiv, nämligen internationell handel med samma rika länder har faktiskt uppmuntrat fattigare länder att öka sina årliga avskogningsnivåer från 2001 till 2015.

Varje år har kommit med fler katastrofala nyheter om klimatförändringar. Öar i södra Stilla havet försvinner, och Sibirien brinner. Radikala förändringar kommer i våra liv och livsstilar, men det viktigaste för att minska vårt globala miljöavtryck. Ett försök för denna orsak är att minska mängden avskogning.

Skogar täcker nästan en tredjedel av jordens landyta. Dessutom, tropiska skogar beräknas ge livsmiljön för någonstans mellan hälften och 90 % av alla landlevande arter. De är också hem för ett okänt antal patogener som flyr med avskogning, vilket kan förklara några av de epidemier som setts de senaste åren. Frustrerande nog, trots deras betydelse för både människors och ekologiska hälsa, skogar raseras i en alarmerande takt på grund av deras värdefulla mark för gruvdrift, jordbruk och andra varor.

"Släktskapet mellan avskogning och efterfrågan på råvaror från rika länder har fastställts. Vad som inte har klarlagts är den rumsliga fördelningen av avskogningen i samband med handeln med dessa råvaror, " förklarar Kanemoto.

För att förstå hur handel och avskogning hänger ihop, han och Hoang använde stordata som de beskriver som "högupplösta data om skogsförlust, en rumslig klassificering av drivkrafter för avskogning och en detaljerad global leveranskedja" för att förbereda kartor över avskogningens fotspår över tid och rum. Detta gjorde det möjligt för dem att identifiera vilka nationer som har drivit avskogningen genom sina konsumentkrav på produkter som sojabönor, kakao och timmer.

Handel med världens största ekonomier hade ett tydligt samband med avskogning, men fotavtrycket berodde på den efterfrågade produkten. Kina orsakade stor avskogning i Östasien för timmer, medan Japans fotavtryck var större i Afrika för flera jordbruksprodukter, som vanilj, bomull, och sesamfrö. Tyskland hade också ett stort fotavtryck i Afrika men på grund av sin efterfrågan på kakao.

I sista hand, Förenta staterna, med sin höga efterfrågan på flera varor, hade det mest urskiljbara fotavtrycket, inklusive timmer från Kambodja, gummi från Liberia, frukt och nötter från Guatemala, och soja och nötkött från Brasilien.

"Vad vi fann är att stora ekonomier har olika geografiska effekter på avskogning baserat på den råvara de konsumerade, " förklarade Hoang.

Anmärkningsvärt var också att medan många stora ekonomier har ökat sina avskogningsfotspår globalt, de har sett nettoskogsvinster inhemskt. Faktiskt, mer än 90 % av avskogningen orsakad av fem av G7-länderna var utanför deras gränser, med en stor mängd som påverkar tropiska skogar.

Kanemoto och Hoang uppskattade dessutom antalet träd som konsumerades per invånare i en nation, beräknar att varje person i ett G7-land driver en genomsnittlig förlust av fyra träd i världen, men invånare i Kina och Indien leder bara till förlust av en. Dock, förlusten av vissa träd har en större biologisk påverkan än andra.

"Olika trädtyper har olika miljömässiga och ekologiska roller. T.ex. miljöpåverkan från tre Amazonasträd kan vara allvarligare än påverkan av 14 träd i de boreala skogarna i Norge, " sa de.

I sista hand, studien visar att om rika länder vill att fattigare länder ska skydda sina skogar, de måste stimulera hållbarhet.

"De flesta skogarna finns i fattigare länder som är överväldigade av ekonomiska incitament att avverka dem. Våra resultat visar att rikare länder uppmuntrar avskogning genom efterfrågan på råvaror. Politik som syftar till att bevara skogarna måste också lindra fattigdomen. Med coronaviruspandemin, Arbetslösheten innebär fler utmaningar för skogsvården i utvecklingsländerna. Vi vill att våra uppgifter ska hjälpa till med policyutformning, " sa Kanemoto.