Forskare vid UPV/EHU:s institution för analytisk kemi har publicerat en studie där de analyserar cementerade sandformationer som innehåller industriavfall som produceras till följd av metallurgisk verksamhet. Dessa strandklippor vittnar om inverkan av industriell utveckling och dess inverkan på kustmiljön.

"Eftersom vissa geologiska händelser registrerar allt, Att studera dem hjälper till att rekonstruera miljöns förflutna och att avgöra hur människor har påverkat miljön. De kommer till och med att kunna erbjuda värdefull information för att hantera möjliga effekter av klimatförändringar, " hävdade Nikole Arrieta, författare till studien som analyserar strandstenar.

De är stenformationer som produceras i tidvattenområden, normalt i tropiska och subtropiska zoner. Trots att, de kan också hittas på Biscayakusten. Strandklipporna som studerats är nya formationer belägna på högra stranden av Nerbioi-Ibaizabals mynning där de har drabbats hårt av mänsklig aktivitet.

"Deras närvaro på tempererade breddgrader som vår är sällsynt. Det finns åtta till tio fall över hela världen, " tillade Arrieta. Dessa sedimentära formationer produceras genom intergranulär utfällning av karbonatcement (CaCO3). "En cement har bildats mellan de olika sedimenten. Så sanden, istället för att vara lös som på vanliga stränder, bildar dessa stenar, " förklarade Arrieta.

Men även om cementen som strandstenarna är gjorda av är karbonater, de geologiska formationerna vid kusten har också järnhaltiga cement. Slaggen som fångats i de cementerade blocken har genomgått upplösningsprocesser som ett resultat av meteorisering eller atmosfäriska händelser som surt regn, och har till och med återutfällts i porerna som olösliga järnsalter. Forskningen fokuserade på karaktäriseringen av dessa cement.

För det första, att studera typerna av cement, innovativa spektroskopiska tekniker tillämpades och som gjorde att de olika mineralfaserna kunde analyseras grundligt. "I mikroskopisk skala, olika lager av cement visas, och var och en ger information om ögonblicket när de föll ut, de förhållanden som fanns, etc., sa Arrieta.

För det andra, forskarna analyserade materialen som fångades i dessa cement där "vi hittade gjuterislagg från den industriella revolutionen, till och med avfall som bär sigill från europeiska företag som brukade dumpa sin slagg när de kom med sina fartyg. Det är därför vi kan hitta de så kallade teknofossilerna eller spåren av mänsklig aktivitet på stränderna, i detta fall industriavfallet från internationella företag, som hjälper till att beräkna strandstenens ålder."

Bevis för antropocen

Allt detta utgör ett exempel på det geologiska rekordet från den antropocena epoken, diskuteras för närvarande bland specialister runt om i världen. Enligt de vetenskapliga anhängarna av antropocen, jorden befinner sig i en ny geologisk epok, "människans era, " eftersom mänskligt agerande leder till stora förändringar som sätter sina spår i jordens geologiska skikt. Dess belackare, däremot, hävda att det är en politisk snarare än en vetenskaplig fråga.

Denna geologiska era skulle omfatta den senaste perioden av kvartären, och just nu, är av stort intresse för specialister över hela världen. "Lagra av Tunelboka, en vik belägen på högra stranden av mynningen som är i fokus för forskningen, har diskuterats över hela världen i syfte att ge bevis på antropocen, sa Arrieta.

Och förutom det faktum att det finns väldigt få platser i världen på tempererade breddgrader som visar detta fenomen, "det finns ännu färre som uppvisar våra egenskaper; mängden slagg de innehåller är häpnadsväckande. Jag har samarbetat med olika forskare med erkänd prestige vid universitet i USA och Australien, och de är alla fascinerade när de ser foton eller material från platsen."

Arrieta tillägger, "Vi måste hålla liv i forskningen om denna geologiska händelse som är så speciell och unik och som vi har vid våra kuster, för geokemiska, miljömässigt och historiskt intresse för dessa formationer, deras tillämpningar inom teknik och restaurering, deras betydelse för att definiera den senaste antropocena epok och, varför inte, det industriella arkeologiska intresset av materialen som bildar dem."