Arkeologen Stephen Sherlock, en oberoende forskare, har hittat bevis på att neolitiska människor utvinner salt från havsvatten 5, 800 år sedan på Street House, Loftus, vilket gör den till den äldsta saltproduktionsanläggning som någonsin upptäckts i Storbritannien. Han har publicerat en artikel som beskriver sina resultat på Cambridge University Press-webbplatsen, Cambridge Core.

Arkeologer har arbetat på platsen, som ligger nära staden Loftus, i Yorkshire Moors, under många år, men det var Sherlock som gjorde kopplingen mellan saltproduktion och artefakter som grävdes fram i skyttegravar. Förutom träkolsavlagringar, det fanns ett hasselnötsskal och keramik, som alla daterades tillbaka till cirka 5, 800 år.

Salt var en viktig handelsvara för människor under yngre stenåldern - det användes för att konservera mat och hudar, både en nödvändighet för att klara det långa, kalla vintrar. Under tiden, salt bröts eller utvanns ur havsvatten. I det här fallet, det verkar som om havsvattnet fångades i kannor från Nordsjön, cirka 2,5 mil bort. Det skulle ha destillerats på land innan transporten till den saltproducerande anläggningen nära det som nu är Loftus. Sherlock föreslår att saltvattnet dumpades i en grop där det lagrades för användning. För att hämta saltet, arbetare samlade in en mängd av saltlaken med hjälp av grytor och värmde den över eld i upp till sju timmar. Då togs bort det mesta av det återstående vattnet. Grytorna fulla med saltkaka skulle sedan ställas åt sidan för att svalna eller föras till andra ställen. När folk ville använda saltet, de slog helt enkelt sönder krukorna.

Liknande saltutvinningsanläggningar från den neolitiska perioden har hittats på flera platser runt om i Europa men detta var den första för Storbritannien. Det är också den äldsta kända saltproducerande anläggningen i Storbritannien - tusentals år äldre än någon tidigare hittad. Och på grund av var platsen låg, Sherlock antyder att kunskapen troligen kom av migranter från fastlandet.

Sherlock hittade tre härdar som användes för att värma upp saltlaken i ett enda dike – i närheten, han och andra hittade hundratals keramikskärvor. Tester visade att keramik tillverkades i Frankrike, vilket är troligt varifrån migranterna kom.

© 2021 Science X Network