Solstormar kan vara mycket kraftfullare än man tidigare trott. En ny studie har funnit bevis för det tredje kända fallet av en massiv solstorm under historisk tid. Forskarna tror att samhället kanske inte är tillräckligt förberett om en liknande händelse skulle hända nu.

Jorden bombarderas ständigt av kosmiska partiklar. Dock, strömmen av partiklar är särskilt stark när en solstorm sveper förbi. Solstormar består av högenergipartiklar som släpps loss från solen genom explosioner på stjärnans yta.

Under de senaste 70 åren har forskare har studerat dessa solstormar genom direkta instrumentella observationer, vilket har lett till en förståelse för att de kan utgöra en risk för elnätet, kommunikationssystem, satelliter och flygtrafik. Två exempel på allvarliga solstormar i modern tid som orsakade omfattande strömavbrott ägde rum i Quebec, Kanada, (1989) och Malmö, Sverige (2003).

Nu, en ökande mängd forskning tyder på att solstormar kan vara ännu kraftfullare än mätningar hittills har visat via direkta observationer. Forskarna bakom det nya, internationell studie, ledd av forskare från Lunds universitet, använde iskärnor för att hitta ledtrådar om tidigare solstormar. Kärnorna kommer från Grönland och innehåller is som bildats under de senaste 100, 000 år. Materialet innehåller bevis på en mycket kraftfull solstorm som inträffade 660 fvt.

"Om den solstormen hade inträffat idag, det kunde ha haft allvarliga effekter på vårt högteknologiska samhälle, "säger Raimund Muscheler, professor i geologi vid Lunds universitet.

Raimund Muscheler deltog också i forskning som bekräftade förekomsten av två andra massiva solstormar, med hjälp av både iskärnor och de årliga tillväxtringarna av gamla träd. Dessa stormar ägde rum 775 och 994 CE. Han påpekar att även om dessa massiva solstormar är sällsynta, den nya upptäckten visar att de är en naturligt återkommande effekt av solaktivitet.

"Det är därför vi måste öka samhällets skydd mot solstormar, " han säger.

Dagens riskbedömning bygger till stor del på direkta observationer som gjorts under de senaste 70 åren, men Raimund Muscheler föreslår att det finns ett behov av en omvärdering med tanke på de tre massiva solstormarna som nu har upptäckts. Han hävdar att det finns ett behov av större medvetenhet om möjligheten till mycket starka solstormar och samhällets sårbarhet.

"Vår forskning tyder på att riskerna för närvarande är underskattade. Vi måste vara bättre förberedda, "avslutar Muscheler. Studien publiceras i Förfaranden från National Academy of Sciences .