I en av få sådana studier, forskare undersökte hur döda lämnar, rötter, och annan växtskräp förfaller under ett decennium. Teamet använde stabila isotopetiketter för att spåra kol och kväve från växtskräp när skräpet bröts ner och bildade jord, specifikt den del av jord som kallas organiskt material, som kommer från växtinsatser och mikroskopiska djur. De fann att strötypen (nålar eller rötter) och placeringen i markmiljön båda påverkade nedbrytningen, men på olika tidsskalor.

Denna forskning hjälper till att överbrygga klyftan mellan studier av hur löv och annan växtskräp sönderfaller och organiskt material i jorden, som innehåller nedbrutet strö och andra biobaserade material. Studien bygger denna bro genom att spåra hur skräp blir organiskt material i marken under ett decennium. Resultaten backar upp ett paradigmskifte i vår förståelse av markkolforskning. Studien gör det genom att visa att det långsiktiga kvarhållandet av kol och kväve som härrör från skräp i marken beror på var skräpet landar.

Ett team som leds av forskare vid Lawrence Berkeley National Laboratory fann att typen av växtinsatser (det vill säga rot- eller nålströ) påverkat den totala retentionen av kol och kväve under 10 år, men den jordhorisonten (i huvudsak, jordskiktet, t.ex. matjordens organiska eller djupare mineralskikt) påverkat hur det skräpshärledda markens organiska material stabiliseras på lång sikt. I den organiska horisonten, strö hölls kvar i den grova partikelstorleksfraktionen (större än 2 millimeter) under 10 år, troligen på grund av förhållanden som begränsade dess fysiska sammanbrott.

I mineralhorisonten, kol och kväve som härrörde från strö bröts ner snabbt, och kvarhålls i en finare storleksfraktion (mindre än 2 millimeter), troligtvis på grund av associering med mineraler som hindrar mikrober från att helt komma åt kolet och kvävet. När det organiska materialet väl skyddades av mineraler, den ursprungliga strökällan hade ingen ytterligare effekt på dess stabilisering. Efter 10 år, 5 procent av det ursprungliga kolet och 15 procent av det ursprungliga kvävet behölls i organo-mineralföreningar, som bildar det mest beständiga organiska materialet i jordar. Mycket lite kol som härrör från skräp flyttade vertikalt i markprofilen under decenniet, men kvävet var betydligt mer rörligt.