Ett team av maritima historiker och arkeologer, ledd av akademiker vid University of Bristol, har publicerat övertygande nya bevis om resterna av det största och bäst bevarade senmedeltida skeppet som någonsin upptäckts.

Newports medeltida skepp, sägs vara en av de viktigaste arkeologiska fynden på årtionden, upptäcktes 2002 under byggnadsarbeten i den walesiska staden Newport.

Nu är dess historia, tillsammans med nya insikter om vad den användes till, människorna som seglade den och hur den hamnade i södra Wales, har sammanförts i en ny bok som lanserades denna vecka som heter Newports medeltidsfartygs värld:handelspolitik och sjöfart i mitten av femtonde århundradet , redigerad av University of Bristols historiker Drs Evan Jones och Richard Stone och med ett förord ​​av HKH The Prince of Wales.

Efter upptäckten, en offentlig kampanj lanserades för att gräva ut fartyget och registrera de tillhörande fynden med hjälp av den senaste tekniken. Tusentals timmer har nu bevarats som nästa steg mot fartygets eventuella visning i Newport.

Dr Jones, bokens huvudredaktör, sa:"Det har varit ett enormt projekt:för det här var inte ett litet kustfartyg. Det var en av de stora köpmännen i Atlantens Europa med en beräknad lastkapacitet på 168 ton:ett fartyg konstruerat för frakt av bulkgods, som vin, från södra Iberien till hamnarna i norra Europa."

Under de senaste sexton åren har arkeologer vid Newport Medieval Ship Project upptäckt mycket om fartyget. Den byggdes omkring 1450 i Baskien i norra Spanien och handlades till Portugal. Men senare reparationsarbeten använde brittiskt timmer, vilket tyder på att det var lokalt ägt när skeppet grundades medan det genomgick reparationer i Newport under slutet av 1460-talet.

Fartyg var de största och mest komplexa maskiner som medeltida människor producerade:som de fortfarande är idag. Men hur användes Newport Medieval Ship? Vart seglade den och hur ofta? Vad bar den? Vem ägde det och hur hamnade ett baskiskt byggt fartyg i brittiska händer?

Dr. Jones tillade:"I denna nya volym, vi utforskar skeppets värld, att tolka det för allmänheten som strävade efter att bevara det. Under processen fick vi reda på mycket som är överraskande.

"När människor föreställer sig medeltida sjöfart, de tenderar att tro att det kommer att vara som segeltiden de känner till från 1700-1800-talen, men med mindre och mer primitiva skepp. Det var verkligen inte så. "

Newport Medieval Ship var inte litet:det var större än de flesta segelfartyg som trafikerade hav under senare århundraden. Verkligen, handelsfartygen i mitten av femtonde århundradet var större än de under den elisabethanska perioden.

Medförfattare, Dr Ian Friel, sa:"Sådana fartyg var sin tids containerfartyg:de tornade sig över de flesta flytande farkoster."

Storleken på fartygen gjorde dem försvarbara och de vapen som hittades ombord på fartyget visar att dess ägare var beredda att försvara det.

Dock, boken avslöjar också att haven i norra Europa inte var så piratangripna som de flesta tror. Och när pirater attackerade, var artigare än vad folk trodde.

Dr Susan Rose, en annan medförfattare, lade till:"Åtminstone i norr, pirater dödade sällan någon, de släppte i allmänhet besättningen oskadda och de försökte ofta rättfärdiga sina handlingar i domstolarna:Svartskägg var de inte!"

Så, hur var livet ombord? Den kanske främsta uppenbarelsen som diskuteras i boken är att medeltida sjömän tillbringade förvånansvärt lite tid till havs.

Fartyg som seglade från Severn Sea (som Bristol Channel då kallades) tillbringade bara tre till fyra månader till sjöss varje år:den mesta tiden spenderades i utländska hamnar eftersom deras laster såldes och intäkterna användes för att köpa varorna för deras resa hem. Engelska och walesiska sjömän på flykten från Lissabon tillbringade mer tid i Portugal än sina egna hem, eller till havs.

Dr. Jones sa:"Historiker har undrat hur detta baskiska skepp hamnade i Newport. Det verkar troligt att slutet av hundraåriga kriget (1453) och början av Wars of the Roses i England (1455-85) spelade en Det här är perioden som Game of Thrones bygger på:inte helt orättvist.

"Förlusten av Bordeaux tvingade engelska köpmän att koncentrera sig kraftigt på Portugal under 1460-talet, där de hämtade sitt vin. Men spanska Kastilien förblev en fiende och baskerna förbjöds att sälja fartyg till engelsmännen. Så, det är troligt att Newports medeltida skepp överfördes från baskiska till brittiska händer genom beslag, snarare än försäljning."

Fartyget ägdes troligen av William Herbert, Earl of Pembroke och Lord of Newport. Han steg till att bli Wales högsta magnat under 1460-talet, besitter en privat flotta och armé.

Dock, hans lojalitet till Edward IV fick honom att hamna i strid med sin tidigare allierade:Earl of Warwick – populärt känd som 'The Kingmaker'. År 1469, Warwick besegrade Herbert i slaget vid Edgecote Moor:Herbert avrättades, och hans land och gods beslagtagna.

Efter Herberts död, ett brev från Warwick, diskuteras i volymen, hänvisar till ett fartyg som han lät reparera i Newport.

Detta var förmodligen en av Herberts tidigare flotta som hade använts för både krig och för att bedriva fredlig handel genom det närliggande Bristol.

Än, om detta var Newports medeltida skepp, ombyggnaden var ingen framgång:fartyget grundade när ställningen som stödde det kollapsade.

Dendrokronologiska bevis visar att detta ägde rum efter våren 1468. Försök till bärgning misslyckades och kvarlevorna översvämmas i silt av Newport under de kommande femhundra åren. Jarlen av Warwick, under tiden, varade inte mycket längre. Han dödades den 14 april 1471, skära ner för att försöka fly efter hans nederlag i slaget vid Barnett.