En ny studie som leds av Stockholms universitets biträdande professor Christian Stranne visar att tjock havsis utanför fjordarna faktiskt kan öka känsligheten hos grönländska fjordar för uppvärmning. Stranne och ett team av forskare från Sverige, Grönland, Nederländerna, USA och Kanada har rapporterat om expeditioner till två distinkta fjordar i norra Grönland under somrarna 2015 och 2019.

"Dessa fjordar var praktiskt taget otillgängliga för forskare tills ganska nyligen eftersom havsisen var för tjock-de är några av de minst studerade områdena på planeten, och kräver en stor isbrytare för att nå dem, även på sommaren, "säger Stranne. Otillgängligheten och uppbyggnaden av havsis beror på riktningen av ishavets strömmar; Beaufort Gyre och Transpolar Drift driver is från hela Arktis upp mot norra Grönlandskusten.

Skriver in Kommunikation Jord &miljö , forskargruppen rapporterade om mätningar gjorda under Petermann 2015 och Ryder 2019 -expeditionerna, när den svenska isbrytaren Oden gjorde detaljerade studier av Petermannfjorden och Sherard Osbornfjorden i norra Grönland. Även på sommaren, ingången till Sherard Osborn Fjord på Grönlands norra kust blockeras av tjock havsis, men den mer sydligt belägna Petermannfjorden har i flera år öppnat för Naresundet, som förbinder Ishavet med Baffin Bay. Båda fjordarna rymmer stora glaciärer med flytande ismungor som sträcker sig från Grönlands glaciärer många kilometer in i fjordarna. Inte överraskande, varmare vattentemperaturer tenderar att smälta dessa flytande delar av glaciärerna och isbergen i fjorden snabbare än kallare vatten. Men hur påverkar närvaron eller frånvaron av den tjocka isisbarriären utanför en fjord vattentemperaturen inuti?

År 2019, lufttemperaturerna i norra Grönland nådde rekordhöga nivåer. Trots liknande höga lufttemperaturer och förhållanden, Petermannfjordens nära havstemperaturer översteg aldrig 0 grader C. "Men i Sherard Osborn Fjord, avskuren från det öppna havet av tjock havsis, nära havets temperaturer nådde 4 grader C - vilket var 3 grader C högre än någon tidigare havsvattenmätning norr om Grönland, ”förklarar Stranne.

Sommarsmältning ger ett varmt sötvattenskikt som flyter ovanpå saltare vatten i fjorden; här fångade havsisbarriären detta smältvatten inne i fjorden. På grund av skillnaden i saltinnehåll, ytvattnet isolerades också från vattnet nedanför, vilket ger tid för intensiv solvärme av det fräschare ytvattnet. Sådana varmare vattentemperaturer kan bidra till snabbare smältning av Ryderglaciären i Sherard Osborn Fjord, samt förändring av biogeokemin i fjordvattnen. Omvänt, forskarna föreslår, den närliggande Petermannfjorden, som var öppen för havet under 2015 och 2019, upplevde kallare ytvattentemperaturer eftersom dess ytvatten inte isolerades i fjorden med en havsbarriär.

Dessa observationer är kontraintuitiva:tjock havsis förknippas med kallare klimat, men det kan leda till varmare ytvattentemperaturer inne i fjordarna. Av denna anledning, fjordar längs norra Grönlandskusten är mer känsliga för klimatuppvärmning än fjordar utan havsbarriär.

Men varje fjord är lite annorlunda. Förra året, en annan studie från expeditionerna 2015 och 2019 påpekade att Ryder Glacier i Sherard Osborn Fjord påverkas mindre av istungans smältning underifrån, jämfört med Petermann -glaciären i Petermannfjorden. I detta fall, förklaringen är inte havsis utan formen på havsbotten som ger en grundare öppning mot havet. Det fysiska blocket av sten och sediment dämpar inträngningar av djupare varmt vatten utanför fjorden (av atlantiskt ursprung) vilket tenderar att göra Ryder -glaciären mindre känslig för klimatuppvärmning - samtidigt som havsis i det intilliggande Lincolnhavet kan göra det mer känsligt. "Det är en komplex interaktion. Sammantaget vi vet att värmande klimat kommer att leda till snabbare rörliga glaciärer och mindre is på Grönland. Men hur snabbt detta händer och i vilken utsträckning, är fortfarande ett viktigt forskningsämne, säger Stranne.