För ikoniska landskap som Grand Canyon eller Appalacherna, geologiska egenskaper är en integrerad del av deras överklagande. Men trots klippornas till synes varaktighet, grottor, fossiler, och andra geologiska höjdpunkter, dessa funktioner är förvånansvärt känsliga för skada eller förstörelse. Över hela USA, det finns en växande medvetenhet om att Amerikas geologiska resurser representerar ett gemensamt arv som måste bevaras – och att det kan ge betydande ekonomiska och samhälleliga fördelar.

Föreställningen om ett delat geologiskt register är centralt i begreppet geoarv:idén om att människor, landskap, och de processer som har formats – och fortsätter att forma – vår planet är sammankopplade. Sätt att skydda och främja Amerikas geoarv, och fördelarna med att göra det, kommer att stå i fokus för två sessioner med samtal som presenteras i morgon vid Geological Society of Americas årliga möte i Phoenix.

"Det enda beviset på jordens långa historia är stenrekordet. Detta kan variera dramatiskt från plats till plats, så det är avgörande att bevara detta arv, säger Tom Casadevall, forskare emeritus vid U.S. Geological Survey och ordförande för National Academy of Sciences-sponsrade rådgivande grupp för U.S. Geoheritage and Geoparks. "Geoharitage platser är avgörande för att främja vetenskaplig och offentlig kunskap om viktiga ämnen som naturrisker, livets utveckling, och vår nations energi- och mineraltillgångar."

I USA., platser av geologisk betydelse skyddas på en mängd olika förvaltningsnivåer och administreras av ett flertal federala markförvaltningsorgan, inklusive National Park Service, byrån för markförvaltning, och U.S. Forest Service, samt staten, stam, och lokala enheter. "Under det senaste decenniet, det har blivit mer och mer intresse för att utveckla geoarv, " säger Casadevall. "Jag har själv sett det ekonomiska, pedagogisk, och sociala fördelar som kan erhållas från geologirelaterad turism, och jag tror att fler amerikanska samhällen skulle kunna dra nytta av detta tillvägagångssätt."

Statliga geologiska undersökningar spelar en ledande roll i att utveckla och främja geologirelaterade platser och utbildningsprogram över hela landet, enligt Casadevall. I florida, statens geolog har befogenhet att utse statliga geologiska platser som anses viktiga för vetenskapliga studier samt allmänhetens förståelse av statens geologiska historia. Fyra sådana platser har utsetts hittills.

I centrala Appalacherna, West Virginia University, West Virginia Geological and Economic Survey, och U.S. Geological Survey har utvecklat ett Appalachian Geo-STEM-läger där gymnasieelever kan engagera sig i geovetenskap genom utomhusaktiviteter för äventyrsutbildning. Universitetet arbetar också med tre södra län för att skapa en Appalachian Geopark som visar upp regionens kol, grottor, floder, och andra naturliga egenskaper och hur dessa underbygger den lokala kulturen.

Många statliga undersökningar distribuerar också utbildningsmaterial, utveckla geo-turer, posta bloggar, och hjälpa till att katalogisera geoplatsattribut för att vägleda turismutveckling. "Statliga geologiska undersökningar spelar en viktig roll för att översätta det geologiska ursprunget för intressanta egenskaper till termer som icke-forskare kan förstå, säger Nelia Dunbar, New Mexicos delstatsgeolog.

I Texas, Bureau of Economic Geology har påbörjat flera utbildningsinitiativ, inklusive Texas GeoSign Project, för att främja geoarv i Lone Star State. Arizona Geological Survey katalogiserar för närvarande mer än 1, 500 opublicerade geologiska och gruvdokument relaterade till Santa Cruz Valley National Heritage Area, som etablerades tidigare i år. Och New Mexico Bureau of Geology &Mineral Resources utvecklar "e-material" för att hjälpa nyfikna besökare att förstå berättelserna bakom statens vackra landskap och de värdefulla resurserna som turkos som är så nära sammanflätade med New Mexicos rika kulturhistoria.

"Växande medvetenhet om kraften i "geoheritage"-metoden har gett oss en väg att öka medvetenheten om kopplingarna mellan geologi och mänsklig historia, " säger Dunbar. "Vi ser fram emot att öka vår räckvidd och relevans genom denna nya riktning."