Ta ett djupt andetag, drick ett glas vatten, äta ett mellanmål. Om du gör någon av dessa saker, det är troligt att du också andas in och får i dig små partiklar av plast, lika mycket som ett kreditkorts vikt varje vecka. Plastföroreningar finns överallt, inklusive i våra kroppar.

Från det ögonblick som plastproduktionen tog fart på 1950-talet, Tillverkarna behövde övertyga människor om att de lätt kunde göra sig av med en produkt som i princip varar för evigt. "Framtiden för plast är i papperskorgen!" förklarade en branschmarknadsförare.

Plast presenterades ha en kort livslängd:använd den en gång, kasta ut det, industrin gör mer. I dag, 40 % av plasten går in i förpackningar, den största beståndsdelen av plastavfall. Och USA är världsledande i plastskräp per capita.

Känner sig skyldig? Det är precis vad plastindustrin vill ha. Precis som tobaksföretagen dolde hälsoeffekterna av rökning och oljebolagen fördunklade fakta om den globala uppvärmningen, plastindustrin har ägnat 60 år åt att täcka över sitt avfallsproblem genom att göra det till ditt fel.

På 1950-talet förpackningstillverkare och företag som säljer slutprodukterna, som Coca-Cola, samlades för att starta en anti-nedskräpningskampanj som heter Keep America Beautiful – minns du de "gråtande indiska"-annonserna? Ansvaret för avfall lades på individer med taglinen:"Människor börjar förorena, människor kan stoppa det."

Branschen spred också myten att återvinning är lösningen, även om man sedan länge har vetat att detta inte är ekonomiskt lönsamt. I dag, vi betalar för återvinningsinfrastruktur och sorterar plikttroget vårt avfall i papperskorgar, trots att bara 10% av all plast återvinns.

I mars, Sen. Jeff Merkley, D-Ore., och rep. Alan Lowenthal, D-Kalifornien, införde lagen om att vara fri från plastföroreningar. Det skulle kräva att plasttillverkarna hanterar strömmen av plastavfall och föroreningar som oproportionerligt skadar låginkomsttagare med färg.

Branschorganisationer höll en presskonferens för att fördöma lagförslaget redan innan det lades fram. Chefen för American Chemistry Council, Chris Jahn, uppmanade lagstiftare att överväga åtgärden "död vid ankomsten."

Lagförslaget föll från offentligheten nästan omedelbart. Ett liknande lagförslag försvann förra året.

Tystnad tjänar branschen. Det hindrar människor från att ens inbilla sig att saker och ting kan vara annorlunda. Det hindrar oss från att överväga något som borde vara grundläggande sunt förnuft:Företag bör vara ansvariga för de föroreningar de genererar.

Två år sedan, för att bevisa denna punkt, min familj och jag körde en stor bildel i plast som jag hade hittat på min gårdsplan i Oregon tillbaka till Honda Odyssey-fabriken där den har sitt ursprung i Lincoln, Alabama.

På en tidig, redan svällande sommarmorgon, 9-åringen som jag förälder med min partner gick in genom dörrarna till fabriken, som fakturerar sig som "noll avfall". Hon hade bildelen draperad runt sina axlar och sin uppstoppade leopard i famnen.

Till den leende Honda-representanten i den varumärkesvita kostymen, hon gjorde ett bra fall. Vi skulle aldrig kunna återvinna den här bildelen hemma. Delen, som kom från en av de första Honda Odysseys, hade historiskt värde. Den vidsträckta Honda-byggnaden hade gott om utrymme.

Hondas representant, ler fortfarande, blev mer och mer fast i sina avslag. Till sist, hon lämnade tillbaka bildelen till min dotter, och sa:"De låter mig inte ta något sådant här. Det är ditt."

Det var ett mäktigt ögonblick av symbolik för allt plastavfall vi lämnar kommande generationer. Är detta verkligen arvet vi vill ha?

Individer börjar inte förorena. Det gör branschen. Vi måste kräva att de stoppar det.

©2021 Tribune Content Agency, LLC.