Forskare från Universidad Politécnica de Madrid i samarbete med Köpenhamns universitet har utvärderat användningen av ätbara växter för bioövervakning av luftföroreningar.

Utrustning och fysikalisk-kemiska tekniker används vanligtvis för att fastställa nivåerna av luftkvalitet, men de är komplexa och ger bara specifika åtgärder. Ett vetenskapligt team ledd av Universidad Politécnica de Madrid (UPM), i samarbete med forskare från Köpenhamns universitet, har utvecklat en ny metod baserad på passiv övervakning med växter i städer som har gjort det möjligt för forskare att få fram data på ett enkelt och ekonomiskt sätt. Denna övervakning inkluderar miljöfaktorer för exponering med en bred rumslig och tidsmässig upplösning. Därför, stadsträdgårdar skulle också kunna användas som en indikator för att kontrollera luftkvaliteten.

Luftföroreningar är ett stort problem på grund av dess skadliga effekter på människors hälsa och miljön. Således, det skulle vara bekvämt att utveckla enkla, ekonomiska och tillräckligt noggranna övervakningssystem för luftkvalitet.

För detta ändamål, ett team av danska och spanska forskare genomförde en studie för att bedöma potentialen hos ätbara växtarter i stadsträdgårdar som bioindikatorer för luftföroreningar. Specifikt, denna studie fokuserade på övervakning av luftföroreningar i samband med tungmetaller och metalloider med ätbara växtarter som odlas i stadsträdgårdar.

Forskare studerade också om maten som odlas i stadsmiljö, använda rent substrat, är lämplig för mänsklig konsumtion eftersom tidigare arbeten som utförts av UPM:s forskningsgrupp för prospektering och miljö (PROMEDIAM) hade fastställt att vissa urbana platser kunde vara olämpliga för urbant jordbruk.

Detta projekt genomfördes i Köpenhamn, och tre exponeringspunkter valdes ut beroende på de olika nivåerna av luftföroreningar:Den första platsen var belägen nära en väg med hög trafiktäthet, den andra platsen var i en park avskild av en vegetabilisk vägg på en trafikväg med låg densitet, och den tredje platsen var i luftfiltrerad klimatkammare som kontrollplats.

Dessutom, forskare använde två typer av substrat (torv och vermikulit) och två växtarter (kål och raps). Efter tre veckors exponering på de olika platserna, proverna samlades in och koncentrationen av 27 grundämnen analyserades.

Resultaten visade att växterna som exponerades bredvid vägen visade högre halter av trafikrelaterade element, och utomhusproverna berikades med en marin aerosol. Dock, koncentrationen av kadmium och bly inte överskred de europeiska lagliga gränsvärdena för grönsaker, så deras konsumtion skulle vara säker för människors hälsa.

De utvalda arterna fungerade som bioindikatorer genom att visa luftföroreningsnivåerna i deras miljö. Miguel Izquierdo, en UPM-forskare involverad i denna studie, förklarar, "Dessa fynd leder till slutsatsen att analysen av atmosfäriska partiklar som absorberas och deponeras på ätbara växter kan vara en enkel, ekonomisk, och tillförlitlig teknik för att bioövervaka atmosfäriska partikelföroreningar i stadsmiljöer."

Dessa resultat skulle kunna främja urbant jordbruk, främja hållbar stadsutveckling, skydda miljön och kampen mot klimatförändringar och livsmedelsosäkerhet.