"NASA är en vetenskaplig ledare, globalt och nationellt, sa Denise Thaller, direktör för NASA:s miljöledningsavdelning. "Vi förkroppsligar detta fokus på förvaltningen av jorden, så vi måste föregå med gott exempel. Vi måste utvärdera allt vi gör och se till att vi minskar vår påverkan på jorden medan vi studerar jorden."

Varje år, byrån rapporterar sina framsteg i flera viktiga hållbarhetsarbeten.

Energieffektivitet

NASA:s energiintensitet fortsatte sin nedåtgående trend under räkenskapsåret 2019 (1 oktober, 2018, till och med den 30 september, 2019), det senaste året med externt publicerad data tillgänglig. Energiintensitet hänvisar till mängden energi som används för att möjliggöra NASA:s uppdrag – att använda mindre energi minskar energiintensiteten. Intensiteten kan minskas genom ett antal metoder, som att installera LED-belysningsuppgraderingar, som färdigställdes 2019 vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, och Stennis Space Center i Stennis, Mississippi. Dessa projekt och andra beräknas spara 51 miljarder brittiska termiska enheter (Btu) årligen; det är tillräckligt med energi för att driva mer än 1, 400 småhus.

NASA har också gjort betydande framsteg när det gäller att minska vattenintensiteten, en liknande metrisk mätning av hur mycket dricksvatten som används för att utföra NASA:s uppdrag.

Förnybar energi utgjorde drygt 13 % av NASA:s totala elanvändning under räkenskapsåret 2019. En stor del av andelen härrörde från köp av certifikat för förnybar energi, eller krediter som representerar en viss mängd förnybar energi som produceras på annat håll. Dessutom, förnybar energi på plats fortsätter att öka. Till exempel, som en del av 58 projekt för förnybar energi i 10 centra, NASA:s Kennedy Space Center i Florida och Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, installerade solpaneler på taket under räkenskapsåret 2019, lägga till de andra 56 förnybara energiprojekten på plats som NASA har genomfört i 15 centra.

NASA startade också tre långsiktiga initiativ för att minska energiförbrukningen och kostnaderna. Först, NASA initierade en byråomfattande kampanj för att öka medvetenheten om hållbarhet bland anställda. Andra, byrån började testa Department of Energy 50001 Ready-programmet, vilket kräver att NASA kontinuerligt förbättrar energihanteringen med kvantifierbara resultat. Tredje, NASA har identifierat betydande energianvändare bland de cirka 40 % av sina anläggningar som för närvarande inte ingår i federala energiminskningsmål på grund av deras unika uppdragstillämpningar. Dessa användare inkluderar faciliteter som vindtunnlar, och NASA har börjat prioritera effektivitetsinvesteringar för att förbättra deras hållbara infrastruktur.

Infrastruktur

"Vår åldrande infrastruktur kostar mycket att underhålla, ", sa Thaller. "En av strategierna är att förnya genom att ersätta. Du har möjlighet att minska ditt fotavtryck inte bara genom att bygga en mer hållbar byggnad, men genom att bygga in energieffektivitet, vatteneffektivitet, och hur du optimerar dina kvadratmeter."

Nästan 20 % av NASAs byggnader anses vara hållbara, och byråns mål var att nå 25 % under räkenskapsåret 2020.

Alla nya NASA-anläggningar måste uppfylla specifika federala krav för hållbarhet, och få minst ett ledarskap inom energi- och miljödesign Silver-certifiering, ett globalt erkänt märke för hållbara byggnader. En av NASA:s nya hållbara anläggningar är Human and Health Performance Laboratory vid byråns Johnson Space Center i Houston, som är utformad för att använda byggnadens orientering för att minska solbländning och temperaturökning i ett utrymme.

För nuvarande anläggningar, underhåll och uppgraderingar är nyckeln. Till exempel, flerfasförbättringar av Central Engineering Building vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, fick det ett ledarskap inom energi- och miljödesign (LEED) Operations and Maintenance Gold-certifiering.

Gamla och ineffektiva byggnader fasas ur bruk och rivs, som NASA redan har gjort med 1,5 miljoner kvadratmeter egendom.

Alla dessa metoder stöder NASA:s "Reduce the Footprint"-program, som syftar till att minska byråns ytor med 25 % till 30 %.

Avfall

Byggnads- och rivningsmaterial och avfall är två av de största källorna till icke-farligt avfall vid NASA. Under räkenskapsåret 2019, NASA avledde 56 % av sitt genererade avfall, och 89 % av sitt byggavfall, från att gå direkt till soptippen, som kan minska föroreningarna, spara pengar, och spara energi och naturresurser.

Detta inkluderar inte farligt material, som har sina egna korrekta avfallshanteringsmetoder.

Av det omdirigerade avfallet, 73 % av det återvanns, 19 % återanvänds och de återstående 8 % donerade, komposteras eller skickas för energiåtervinning. Kennedy Space Center, till exempel, återvunnet över 7, 000 pund köldmedium, generera intäkter som i sin tur finansierade andra återvinningsinitiativ.

Komposterat avfall inkluderar trädgårdsavfall, matavfall och biologiskt nedbrytbara matförvaringsbehållare, sa Shannah Trout, en medlem av Agency Recycling and Sustainable Acquisition-teamet. NASA förhindrade att skicka mer än 2 miljoner pund komposterbara föremål till soptippen under räkenskapsåret 2019.

Att anpassa sig till en föränderlig värld

Färre människor var på NASA-centra under 2020 på grund av pandemin, vilket ledde till mindre avfall och mindre energiförbrukning. Dock, minskningarna var mindre extrema än vad folk kan tro. Till exempel, byggnader körde fortfarande VVS-utrustning för att bibehålla låg fuktighet för att förhindra mögeltillväxt. Och när uppdragskritiska medarbetare återvände till arbetet på plats, VVS-system var tvungna att köras oftare för att ge fler luftbyten för att minimera risken för virusöverföring.

Oavsett de unika omständigheter som skapats av pandemin, under de kommande åren planerar NASA att tillhandahålla mer information om dess hållbarhetsprestanda. Man vill särskilt minska energianvändningen i sina mest energikrävande anläggningar och skaffa energieffektiv utrustning.

Thaller sa att det finns två primära direktiv på gång på byrånivå:att skapa en hållbarhetskultur och att förbättra energi- och vattenhushållningen. Dessutom, presidentens administration kräver att alla byråer skapar en klimathandlingsplan för att hjälpa till att hantera klimatförändringarna. NASA arbetar redan med att ta itu med klimatförändringseffekterna vid sina anläggningar, speciellt kuststräckor.

"Vi kommer att fortsätta att ta itu med klimattålighet inom våra anläggningar, så att vi kan fortsätta att förbättra uppdragets framgång, sa Thaller.