En tvärvetenskaplig grupp spanska forskare, sammanföra biologer och kemister från universiteten i Sevilla, Huelva, det autonoma universitetet i Madrid och institutet för marina vetenskaper i Andalusien vid CSIC i Cadiz, har just publicerat resultaten av deras banbrytande forskning som studerar förvaltningen av småbåtshamnar. Gruppen forskare, ledd av den amerikanske professorn José Manuel Guerra García, studerade i detalj sedimenten i Andalusiens småbåtshamnar och har föreslagit ett nytt index, MEPI (Marinas Environmental Pollution Index) för att kvantifiera nivån av förorening i dessa hamnar.

Det har skett en spridning av småbåtshamnar de senaste åren, i Spanien, andra Medelhavsländer och i resten av världen. Hamnar är mycket modifierade ekosystem som har stor inverkan på marin biota. Å ena sidan, de förändrar områdets hydrodynamik, dämma upp ekosystemet i och tenderar att koncentrera föroreningar (tungmetaller, kolväten, etc.). Dessutom, fritidsbåtar kan ansvara för att transportera invasiva arter från ett område till ett annat, fästa på båtarnas skrov.

"Det är viktigt att reglera dessa småbåtshamnar. För detta ändamål, myndigheter behöver forskare för att tillhandahålla verktyg för att hantera dessa ekosystem på bästa möjliga sätt. Helst vi bör försöka bygga mer miljömässigt hållbara hamnar och sträva efter att fastställa ekologiska lägsta kvalitetsnivåer som gör det möjligt för oss att identifiera småbåtshamnar som gör ansträngningar för att kontrollera miljöförhållandena och göra deras vatten och sediment av högre kvalitet än någon annanstans", förklarar professor Guerra.

Specifikt, MEPI-indexet är baserat på parametrar som kolväten, tungmetaller, fekala koliformer, kväve, fosfor, svavel och biocider som Irgarol, som används som bas vid tillverkningen av de bottenfärger som appliceras för att förhindra att organismer fastnar på fritidsbåtar. MEPI-indexet har utvecklats med hjälp av nationella och internationella rekommendationer för sedimentkvalitet och referensvärden och intervall föreslagna av lagstiftning i olika länder runt om i världen. Tillsammans med det nya indexet, författarna har tillämpat en enkel och komplett ekologisk analysmetod för att bestämma en hamns kvalitet på ett holistiskt och integrerat sätt, med hänsyn till både kemiska och biologiska parametrar. För detta ändamål använde deras modeller inte bara MEPI, men också värden relaterade till mångfalden av organismer som lever i sedimenten, biotiska index som mäter havsbottenens kvalitet baserat på dessa organismer, och biotiska föroreningsindex baserat på antalet och förekomsten av invasiva arter. Således, samhällen av organismer som lever på botten av hamnarna studerades, inklusive både makrofauna (de större än 0,5 mm sådana kräftdjur, blötdjur, annelid maskar och tagghudingar främst), och meiofauna (mindre än 0,5 mm, främst copepoder och nematoder).

"Dessa smådjur som lever i hamnar är de bästa "visselblåsarna" av hamnkvalitet, gör biologernas roll avgörande för att förstå hur dessa ekosystem fungerar. Beroende på vilken art vi hittar, vi kan berätta hur förorenad en hamn har blivit, ", tillägger forskaren.

Studiens innovativa tillvägagångssätt möjliggjorde integrering av båda miljöparametrarna, där kemisternas roll var nyckeln, och biologiska parametrar som en del av en holistisk modell. Baserat på alla använda indikatorer, forskarna har föreslagit ett totalpoängsystem (summan av varje parameters partiella poäng) som gör att den ekologiska kvalitetsstatusen för en hamn kan fastställas med hjälp av en skala som är lätt för myndigheterna att tolka och i linje med de europeiska vattenkvalitetsdirektiven. Utifrån detta, färgkodade kvalitetsnivåer kan sedan fastställas för varje småbåtshamn, allt från rött (mycket dålig kvalitet) till blått (utmärkt kvalitet).

Tack vare detta utmärkta arbete, i vilken forskaren Alejandro Fernández-Romero också deltog, och baserat på studiet av marinorna längs den andalusiska kusten, enkla och integrerade verktyg för miljökvalitetsbedömning finns nu tillgängliga för användning i alla småbåtshamnar var som helst i världen. Informationen som tillhandahålls kan vara nyckel, till exempel, att tilldela utmärkelser, som den blå flaggan, till småbåtshamnar som uppfyller miljökvalitetskraven. Liknande, Dr Guerra genomförde flera studier under sin doktorsavhandling som visade att skapandet av tunnlar eller hydrodynamiska kanaler i hamnar, eller hamnar designade med dubbla ingångar, som hamnen i Ceuta, tillåta större vattenförnyelse, öka syrenivåerna och gynna högre nivåer av biologisk mångfald.

"Vi måste försöka gå mot" eko-hållbara "konstruktioner som minimerar den negativa effekten av att skapa eller bygga om en hamn. I den meningen, både biologer och kemister kan bidra med ovärderlig input för ingenjörer, se till att de väljer kustnära infrastrukturdesigner som är mer ekologiska och mindre skadliga för marin flora och fauna", avslutar José Manuel Guerra.