Regionen Mellanöstern och Nordafrika (MENA) är ett hot spot där somrarna värms upp mycket snabbare än i resten av världen. Vissa delar av regionen är redan bland de hetaste platserna globalt. En ny internationell studie förutspår att ignorering av signalerna om klimatförändringar och fortsatt verksamhet som vanligt kommer att leda till extrema och livshotande värmeböljor i regionen. Sådana extraordinära värmehändelser kommer att ha en allvarlig inverkan på människorna i området.

Studien, som syftar till att bedöma framväxande värmeböljsegenskaper, leddes av forskare från Climate and Atmosphere Research Center (CARE-C) vid The Cyprus Institute och Max Planck Institute for Chemistry, med bidrag från forskare från CMCC Foundation—Euro-Mediterranean Center on Climate Change och andra forskningsinstitut, främst från MENA-regionen.

"Våra resultat för en "business-as-usual"-väg indikerar att speciellt under andra hälften av detta århundrade kommer aldrig tidigare skådade super- och ultraextrema värmeböljor att dyka upp", förklarar George Zittis från The Cyprus Institute, första författare till studien. Dessa händelser kommer att involvera alltför höga temperaturer på upp till 56 grader Celsius och högre i stadsmiljöer och kan pågå i flera veckor, vara potentiellt livshotande för människor och djur, även högtemperaturtoleranta djur som kameler. Under andra hälften av seklet, ungefär hälften av MENA-befolkningen, eller cirka 600 miljoner människor, skulle kunna utsättas för sådana årligen återkommande extrema väderförhållanden, som kommer att påverka hälsan, lantbruk, biologisk mångfald.

Forskargruppen använde en första i sitt slag multi-modell ensemble av klimatprojektioner designade exklusivt för det geografiska området. Forskarna projicerade sedan framtida heta perioder och karakteriserade dem med Heat Wave Magnitude Index, som gör det möjligt att kvantifiera intensiteten av enskilda händelser, med tanke på både deras varaktighet och temperaturanomali.

Sådana detaljerade nedskalningsstudier hade saknats för denna region. "Det vetenskapliga samfundet som arbetar med regional klimatmodellering är huvudsakligen koncentrerat till Europa och Nordamerika, och det finns fortfarande lite intresse och finansiering för att studera effekterna av klimatförändringar i Medelhavsområdet och Nordafrika", förklarar Paola Mercogliano, chef för divisionen Regionala modeller och geo-hydrologiska effekter på CMCC Foundation. "Att ha en så viktig och detaljerad studie på detta område, som fortfarande är dålig när det gäller data och vetenskaplig kunskap om klimatförändringar, är en stor framgång för oss. På CMCC, vi tror på vikten av att främja vetenskaplig forskning i Medelhavsområdet, som är mycket känslig för effekterna av klimatförändringar, och vi investerar styrkor och resurser för att förse dessa länder med data som kan göra det möjligt för dem att veta mer om egenskaperna hos deras framtida klimat och att agera därefter”.

För att undvika sådana extrema värmehändelser i regionen, forskarna rekommenderar omedelbara och effektiva åtgärder för att minska klimatförändringarna. Det förväntas att under de kommande 50 åren, nästan 90 procent av den exponerade befolkningen i MENA kommer att bo i stadskärnor, som kommer att behöva klara av dessa samhällsstörande väderförhållanden.

"Värmeböljor är bland de viktigaste klimatförändringarnas effekter som påverkar Medelhavsområdet, inklusive Italien", avslutar Edoardo Bucchignani, CMCC forskare, bland författarna till studien. "Det är fantastiskt att ha en så giltig studie fokuserad på denna region, med vetenskapliga data som kan stödja och vägleda beslutsfattare i att hantera effekter i tid, att skydda medborgarnas hälsa, särskilt de mest utsatta. På CMCC, vår investering i denna riktning fortsätter nu att tillhandahålla ännu mer detaljerad information och att göra den tillgänglig för hela forskarsamhället, att uppmuntra produktionen av kunskap om det förväntade klimatet i detta område för nästa århundrade".