Sex av de 11 städer i Michigan som har hamnat under statlig krishantering sedan 1990 såg också förändringar i sina kommunala dricksvattensystem, det vanligaste är räntehöjningar, vattenavstängningar för utebliven betalning och privatisering av vattentjänster eller infrastruktur.

Det är ett av resultaten av en ny studie som använde Michigan-fall för att bedöma förutsägbarheten och rationaliteten i kommunala övertaganden av stater, samt konsekvenserna för offentliga tjänster såsom dricksvattensystem.

Kommunal övertagandepolitik framställs ofta av anhängare som rationell, opolitiska och teknokratiska svar på kommunala ekonomiska nöd. Men en forskare från University of Michigan och två kollegor vid University of Toronto fann att en stads nivå av ekonomiska nöd är en opålitlig prediktor för sannolikheten för statligt övertagande, medan invånarnas ras och ekonomiska status, samt en stads nivå av beroende av statlig inkomstdelning, var bättre prediktorer.

Studien publicerades online den 14 september i tidskriften Statlig och kommunal granskning.

"Våra resultat ger bevis för att beslut om statliga övertaganden i Michigan inte är helt, eller kanske främst, drivs av objektiva åtgärder för ekonomisk nöd. Städer med större svarta befolkningar och ett större beroende av statlig finansiering är mer benägna att ta över, " sade studiens huvudförfattare Sara Hughes, miljöpolitisk analytiker och biträdande professor vid U-M Skolan för miljö och hållbarhet.

"Vi finner också att städer som har tagit övertagande är mer benägna att se förändringar i sina dricksvattensystem, såsom räntehöjningar och privatiseringar. Huruvida dessa mönster är produkten av rasfördomar, felaktig politik och genomförande, eller bredare politiska motiv är en fråga som skulle kunna tas upp i framtida forskning."

Det mest ökända exemplet på senare tid på förändringar av vattensystem under ett kommunalt övertagande i Michigan inträffade i Flint, som var under krishantering när kritiska beslut om stadens vattenförsörjning och vattenreningsprotokoll togs, och där räddningschefer var motståndskraftiga mot allmänhetens oro över säkerheten för stadens dricksvatten. I nästan 18 månader, från april 2014 till oktober 2015, staden Flint levererade otillräckligt behandlat Flint River-vatten till invånarna, utsätta tusentals för förhöjda blynivåer och andra föroreningar.

De 10 andra Michigan-städerna som kom under krishantering mellan 1990 och 2017, och som analyserades i studien, är Highland Park, Hamtramck, Three Oaks Village, Pontiac, Ecorse, Benton Harbor, Allen Park, Detroit, River Rouge och Lincoln Park.

Ett ökande antal städer över hela USA står inför allvarliga ekonomiska utmaningar som kräver statligt stöd, och minst 19 delstater har antagit lagar som tillåter kommunalt övertagande under ekonomisk nöd. I Michigan, kommunala övertaganden sker enligt offentlig lag 436 från 2012, en av de bredaste och mest tillåtande statliga kommunala övertagandepolitikerna i landet.

Att studera implementeringen och konsekvenserna av PA 436 och de lagar som föregick den, forskarna använde en blandad metod. Först, finansiella och demografiska data hjälpte dem att förstå statliga övertagandebeslut. Andra, en analys av mediebevakningen fångade effekterna av ett övertagande på kommunala dricksvattentjänster.

Syftet med den första analysen var att operationalisera mått på finansiell stress som skisserades av delstaten Michigan och att identifiera den bredare uppsättningen städer som teoretiskt sett kunde ha varit föremål för krishantering men inte var det.

Forskarna mätte också samhällsegenskaper utöver ekonomisk hälsa – inklusive beroende av statlig inkomstdelning, andelen svarta invånare och hushållens medianinkomst – vilket kan ha ökat sannolikheten för att städer var inriktade på krishantering.

Hughes och hennes medförfattare förväntade sig att åtminstone en av de finansiella indikatorerna som används av staten, eller ett sammansatt ekonomiskt hälsoresultat baserat på alla indikatorer, skulle kunna identifiera alla 11 Michigan städer som har upplevt maktövertagande.

Förvånande, så var inte fallet. Den sammansatta finansiella stresspoängen fångade bara 45 % av dessa städer. Men en stads nivå av beroende av statlig inkomstdelning fångade 82 % av uppköpen, medan andelen svarta invånare och medianhushållsinkomsten korrekt förutspådde 64 % och 55 % av uppköpen, respektive.

"Dessa resultat stöder tidigare arbete som utmanar den teknokratiska och rationella grunden för statliga kommunala övertagandelagar och pekar på den inneboende politiken i kommunala övertaganden, särskilt partiskheten och de strukturella utmaningarna som svarta och fattiga samhällen står inför, "skrev författarna.

Den mediebevakningsdelen av den tvådelade studien visade att Michigan-städer som har hamnat under krishantering var mer benägna att få ändringar av dricksvattentjänster än 10 liknande finansiellt stressade Michigan-städer som inte hamnade under krishantering.

Sex av de 11 städer i Michigan som utsattes för krishantering såg förändringar i sina dricksvattensystem som implementerades för att spara pengar eller för att minska utgifterna. I många fall, dessa beslut ledde till dålig vattenkvalitet, tjänstens opålitlighet och höjningar av vattenräkningarna, enligt forskarna. De 10 jämförande städerna upplevde inga sådana förändringar.

"Dricksvattensystem är sårbara för de budgetnedskärningar och avgiftshöjningar som kommer med den stil av budgetbalansering som räddningschefer ger, ", sa Hughes. Under beskydd av krishantering, sådana beslut fattas utan offentlig inblandning.