Forskare har utarbetat hur man kan förbättra bedömningen av framstegen mot att begränsa global uppvärmning till 2 grader C över förindustriella nivåer.

För att nå Parisavtalets mål att begränsa den globala uppvärmningen till högst 2 grader C, och helst 1,5 grader C, över förindustriella nivåer, länder måste sätta upp sina egna mål som bidrar till en global sänkning av koldioxidutsläppen.

Förutom att minska källor till kol, genom att minska användningen av fossila bränslen för energi och industri, länder kan också öka "sänkorna" av kol – processer som tar ut det ur atmosfären, från att plantera träd till att använda teknik för att fånga upp kol från luften.

Dock, det finns subtila skillnader i hur balanser mellan kolsänkor och källor beräknas på landsnivå jämfört med deras beräkning för riktlinjer för hur världen ska nå Parisavtalets mål. Detta kan leda till att länder underskattar nivån på åtgärder de behöver vidta för att nå sina mål.

Rätta beräkningar

Nu, ett team ledd av forskare från Europeiska kommissionens gemensamma forskningscenter, och inklusive en Imperial College London-forskare, har föreslagit ett sätt att lösa detta problem. Deras studie publiceras idag i Naturens klimatförändringar .

Dr Joeri Rogelj, Forskningsdirektör för Grantham Institute—Climate Change and Environment vid Imperial, sade:"Framstegen mot Parisavtalets mål kontrolleras regelbundet genom en femårig "global inventering, " med den första start 2022. Detta kommer att innebära att lägga ihop och jämföra länders planerade klimatåtgärder med vad vetenskapen indikerar är nödvändigt globalt för att nå de överenskomna klimatmålen.

"Om det finns en lucka - och gör inga misstag, Med tanke på var vi är idag är det garanterat att det kommer att finnas en sådan – det kommer att förväntas att länder ska anpassa sina handlingar, så vi måste se till att beräkningarna är korrekta."

Kolkällor och sänkor

Teamet upptäckte att skillnaden ligger i beräkningen av källor och sänkor av kol på grund av förändringar i markanvändningen. Till exempel, när avskogning sker, marken kan förändras från en sänka av kol till en källa, eftersom träden inte längre absorberar kolet från atmosfären. Det här är ett mänskligt skapat, eller "antropogent" bidrag.

Dock, det finns också "indirekta" bidrag som orsakas av mänskliga aktiviteter. Till exempel, när kolkoncentrationerna i atmosfären ökar på grund av våra utsläpp, växter kan ta in mer och växa snabbare, bli ett mer effektivt handfat.

Länder rapporterar sina framsteg enligt ett ramverk som kallas nationella växthusgasinventeringar. Inom denna ram, de direkta och indirekta antropogena bidragen behandlas tillsammans, och naturliga bidrag beräknas separat. Detta betyder, till exempel, alla skogar som åldras till viss del anses vara antropogena källor eller sänkor av kol.

Dock, modellerna som kartlägger hur världen måste komma till Parisavtalets mål beräknar direkta antropogena bidrag separat från indirekta och naturliga bidrag, som slås ihop.

Säkerställer en lika-med-liknande jämförelse

Detta leder till en diskrepans när de två värdena jämförs för att bedöma framstegen mot Parisavtalets mål – en diskrepans som idag summerar till mer än 10 procent av den årliga CO2 ₂ utsläpp, eller fem miljarder ton CO ₂ .

I den nya studien, teamet föreslår en "översättning" mellan de två metoderna som skulle möjliggöra en mer exakt jämförelse och därför en bättre bedömning av klimatutvecklingen. De föreslår omfördelning av de indirekta antropogena bidragen för att bättre matcha och jämföra siffror mellan de två ramverken.

Dr. Rogelj sa:"Vår föreslagna lösning säkerställer en lika-med-liknande jämförelse. Den förändrar inte vad som behöver göras på global nivå, men förändrar förståelsen för hur djupt länder måste minska sina utsläpp för att vara i linje med Parisavtalets mål och avvärja klimatkatastrofen."