En artikel publicerad i tidskriften Naturgeovetenskap har lyft fram den chockerande underrepresentationen av studenter från etnisk minoritetsbakgrund inom geovetenskaperna.

Analysen visar att geologi, fysisk geografi och miljövetenskap är de tre sämsta fysikaliska ämnena för representation av svart, Asiatiska och etniska minoritetsstudenter i heltidsstudier i Storbritanniens högre utbildning, med dålig utveckling till forskarutbildning. Författarna lägger ut steg för att ta itu med denna mångfaldskris och göra disciplinen mer rättvis.

Under läsåret 2018/19 identifierades bara 5,2 % av doktoranderna i fysikalisk geografi som svarta, asiatiska, eller etnisk minoritet, trots att dessa grupper utgör 18,5 % av Storbritanniens 18-24-åriga befolkning. Under de senaste fem åren har i genomsnitt bara 1,4 % forskare inom geologi identifierats som svarta, jämfört med 3,8 % av brittiska 18-24-åringar.

Dessa data visar att geovetenskapsämnen, som är avgörande för att utveckla Storbritanniens mer hållbara framtid, har inte tagit itu med arvet från det förflutna när det gäller mångfald och inkludering.

Författarna hoppas att arbetet kommer att få det brittiska samhället till handling och uppmuntra andra vetenskapsdiscipliner att ta liknande steg.

Professor Chris Jackson vid University of Manchester, en medförfattare på verket och nyligen den första svarta forskaren som höll en julföreläsning i Royal Institution, sa:"Vissa människor kommer bara att agera mot diskriminering om de presenteras med hårda data.

"Här är den hårda informationen, som tydligt beskriver en fråga som har varit känd länge, länge sedan.

"De som har makten, som alltid är i den vita majoriteten, måste agera nu."

Dr Natasha Dowey, lektor i fysisk geografi vid Sheffield Hallam University, som ledde analysen, sa:"Det är på tiden att denna data granskas. Vi ser bristen på mångfald varje dag i våra universitetskorridorer.

"Våra ämnen är byggda på ett arv av imperialism och påverkas av strukturella hinder som diskriminerar minoritetsgrupper. Det är upp till hela geovetenskapssamfundet att göra antirasistiska förändringar och vara positiva allierade till Black, Asiatiska och etniska minoritetsstudenter och kollegor."

Författarna rekommenderar en rad interventioner, inklusive avkoloniseringsarbete, avgränsade möjligheter för etniska minoritetsstudenter, och meningsfull reform av diskriminerande rekryterings- och ackrediteringsmetoder.

Ben Fernando, en Ph.D. student vid University of Oxford och förkämpe för rasjämlikhet i STEM-ämnen, sade:"Denna analys gör det onekligen klart att geovetenskaperna i Storbritannien har ett allvarligt mångfaldsproblem. Vår förhoppning är att genom att föreslå konkreta åtgärder som institutioner kan vidta, den här artikeln kommer att hjälpa till att ligga till grund för en lösning."