En ny tidning i majnumret av Naturkommunikation visar varför att hålla lokala sjöar och andra vattendrag rena ger kostnadseffektiva fördelar lokalt och globalt.

En enda säsong av en sjö eller vattendrag med en skadlig algblomning som resulterar i offentliga beställningar om att inte dricka, skador på fiskeverksamhet, förlorade rekreationsmöjligheter, minskade egendomsvärden och ökad sannolikhet för låg födelsevikt bland spädbarn födda till mödrar som exponerats för förorenade vattendrag är bara en handfull anledningar till varför rent vatten är viktigt.

De flesta vill att deras lokala sjö eller bäck ska vara ren och användbar för att dricka, fiske, simning och rekreation. Men tidigare kostnads-nyttostudier visade att kostnaderna för att skydda lokala vattenkällor ofta översteg fördelarna.

Inte så snabbt säger författarna. En av anledningarna till att tidigare studier visade att kostnader överstiger fördelarna är att inte alla fördelar, speciellt globala, analyserades av ekonomer.

Ny forskning, ledd av University of Minnesota Sea Grant Director John A. Downing, fann att en sammanräkning av de globala ekonomiska fördelarna med rent vatten visar att att hålla vattnet rent kan hjälpa till att bromsa klimatförändringarna, spara biljoner dollar. Med en fallstudie från Lake Erie som exempel, författarna fann också att det globala klimatförändringsvärdet av att skydda och förhindra denna stora sjö från algblomning var tio gånger större än värdet av strandanvändning eller sportfiske.

"Ytvatten är en av jordens viktigaste resurser, sa Downing, som också är en sjöforskare vid University of Minnesota Duluth Large Lake Observatory. "Ändå har folk felaktigt antagit att det kostar mer att skydda vårt vatten än det är värt. Vår forskning visar att det finns ett betydande lokalt och globalt värde i att skydda lokal vattenkvalitet."

En anledning till detta, sa författarna, är att forskare och ekonomer tidigare endast har beaktat ett snävt urval av lokala fördelar när de beräknar resultaten av god vattenkvalitet. Downing och medförfattare försökte beräkna de potentiella globala fördelarna.

Lokalt, att städa eller hålla en lokal sjö eller vattendrag fri från oönskade näringsämnen - vad forskare kallar övergödning - är uppenbarligen bra för människor som använder eller vill komma åt just den vattenförekomsten. Globalt, det är också bra för att minska mängden växthusgas metan som släpps ut i atmosfären från den eutrofa vattenförekomsten.

Metan är en starkare växthusgas än koldioxid eftersom den har en mycket högre värmefångande förmåga och har cirka 21 gånger den globala uppvärmningspotentialen av koldioxid. Mindre metan i atmosfären kan bidra till att bromsa den globala uppvärmningen.

Författarna försökte svara på frågan:är det värt kostnaden att hålla en lokal vattenförekomst ren?

Kostnaden för klimatförändringar kommer från sjukvårdskostnader, skador på urban infrastruktur, jordbruksskador, katastrofala stormskador, negativa effekter på rekreation, skogsbruk, fiske, energisystem, vattensystem, konstruktion, och kustnära infrastruktur.

"Vi beräknade de globala klimatskadorna från metanutsläpp från eutrofa sjöar och beräknade de skador som skulle undvikas skador genom att förhindra ökade utsläpp från 2015 till 2050, ", sa Downing. "Om vi ​​kunde hålla metanutsläppen på nuvarande nivåer snarare än den förväntade 20-100% ökningen till 2050, värdet av att undvika de resulterande skadorna kan vara så mycket som 24 biljoner dollar." Författarna uppskattade kostnaderna för globala klimatförändringar på grund av övergödning från 2015 till 2050 till så mycket som 81 biljoner dollar.

Författarnas analys visar att lokalt vattenkvalitetsskydd har globala ekonomiska konsekvenser. De betydande utsläpp som de dokumenterar från sjöar och magasin och potentialen för ökade utsläpp tyder på att det finns ett stort värde att vinna genom att förbättra vattenkvaliteten i sjöar och magasin och förhindra ytterligare försämring.

"Det är inte möjligt att undvika alla utsläpp från sjöar och reservoarer, men med samlade ansträngningar kan det vara möjligt att förhindra ökade utsläpp eller till och med vända det, sa Downing.