Rapporten erbjuder, för första gången, en fullständig bedömning av potentialen hos naturbaserade lösningar (NbS) för att mildra klimatförändringarna och gynna den biologiska mångfalden i Storbritannien. Inkluderar bidrag från över 100 experter, den omfattande utvärderingen av tillgängliga bevis detaljerar styrkorna, begränsningar och avvägningar av NbS i olika livsmiljöer i Storbritannien.

Professor Jane Memmott, President för British Ecological Society, sa:"Rapporten om naturbaserade lösningar erbjuder en verklig grund för att fastställa effektiva policyer och incitament som kommer att maximera fördelarna med naturbaserade lösningar i Storbritannien för klimatet och den biologiska mångfalden."

Rapporten finner att NbS kan ge ett värdefullt bidrag till att mildra klimatförändringarna och samtidigt kan skydda och förbättra den biologiska mångfalden, förbättra människors välbefinnande, ge ekonomisk nytta, och tillhandahålla ett brett utbud av ekosystemtjänster.

Trots det stora utbudet av fördelar NbS har, rapporten klargör att de bör ses som komplement till andra klimat- och bevarandeåtgärder, inte som en ersättning för dem.

En prioriterad NbS som identifieras i rapporten är återställandet av Storbritanniens torvmarker. Storbritanniens 2,6 miljoner hektar torvmark innehåller cirka 3 miljarder ton kol, men de flesta är i ett nedbrutet tillstånd och binder inte längre aktivt kol. Uppskattningar tyder på att de kan släppa ut 23 miljoner ton CO2e årligen, motsvarande ungefär hälften av det belopp som frigörs genom landets jordbrukssektor.

Att återställa förstörda torvmarker genom återvätning och återväxt kan minska och så småningom stoppa dessa utsläpp samt ge fördelar när det gäller bevarande av biologisk mångfald och översvämningsskydd.

"Torvmarker är naturens superstjärnor." sa Dr. Christian Dunn från Bangor University och huvudförfattare till kapitlet Peatlands. "Om vi ​​menar allvar med kol i Storbritannien måste vi ta hand om våra torvmarker först. Vi måste sluta dränera dem omedelbart, och börja sedan återställa och hantera dem effektivt."

Att återställa brittiska skogsmarker kan också ha en betydande inverkan som en NbS. Skogar täcker 13% av Storbritannien och rapporten finner att det finns utrymme att expandera detta betydligt för att avlägsna mer kol, även om de fulla fördelarna inte kommer att märkas förrän 2050. Minska översvämningsrisken, ger skugga och kyler, och fördelarna med biologisk mångfald från utvidgning av inhemska skogsmarker lyfts också fram som positiva resultat från skogsmarker som en NbS.

Professor David Coomes från University of Cambridge och huvudförfattare till Woodlands-kapitlet sa:"För att storskalig trädplantering ska vara effektiv för att fånga upp kol, vi kommer att behöva undvika artrika gräsmarker, torv och andra organiska jordar. Vårt fokus bör istället ligga på områden med lågkvalitativ gräsmark. Dock, detta kommer att minska Storbritanniens kapacitet att producera kött och mejeriprodukter, vilket innebär att en förändring av vår kost skulle behövas för att undvika att importera fler av dessa produkter och offshoring av vårt koldioxidavtryck någon annanstans."

Gräsmarker är den mest omfattande livsmiljön i Storbritannien, täcker 40 % av marken. Dock, endast 2% av detta är halvnaturligt gräsmark som är både biologisk mångfald och kolrikt. "Under de senaste 70 åren har gräsmarker drabbats av en stor förlust av biologisk mångfald genom intensifiering av jordbruket." sa Dr Lisa Norton från UK Centre for Ecology &Hydrology och huvudförfattare till kapitlet Grasslands. "Men denna förlust ger oss stor potential. Att skydda våra halvnaturliga gräsmarker och återställa gräsmarker av lägre kvalitet kommer att gynna den biologiska mångfalden, minska utsläppen genom plöjning och göra djurhållningen mer hållbar. "

Marina miljöer som omger Storbritannien kan också erbjuda betydande NbS tack vare den stora storleken på livsmiljöer. Saltkärr och sjögräs är viktiga kolsänkor, och deras återställande kan bidra till att minska klimatet. Saltmarker ger också kustnära skydd mot höjning av havsnivån och stormar och ger kusthabitat med hög biologisk mångfald, speciellt för fågelarter.

Professor Rick Stafford vid Bournemouth University och huvudförfattare till det marina kapitlet sa:"I marina miljöer är naturbaserade lösningar nästan alltid win-win. Investeringar i naturbaserade lösningar som återställer eller skyddar kustmiljöer är en effektiv mekanism för att uppnå större biologisk mångfald, skydd mot stormar och kolavskiljning med få avvägningar."

Implementeringen av NbS för att bidra till att uppnå nettonollåtaganden och ta itu med förlusten av biologisk mångfald kommer att kräva delade kunskapsresurser och effektiva partnerskap inom olika politikområden. Långsiktig politik, mål och statliga åtaganden kommer att vara nödvändiga för att stödja långsiktiga investeringar, forskning och övervakning av NbS.

Även om vissa livsmiljöer lyfts fram som prioriterade, rapporten betonar att alla livsmiljöer som omfattas kan leverera NbS och spela en roll för att hantera klimat- och biologisk mångfaldskriser.

Sötvatten

Sötvattenekosystem som floder och dammar har hög biologisk mångfald, men detta hotas av klimatförändringar, med förändrade nederbördsmönster som ökar risken för översvämningar och torka.

Professor Chris Spray vid University of Dundee och huvudförfattare till Freshwater-kapitlet sa:"Att skydda dessa sårbara ekosystem kommer att kräva en "wholescape" upptagningsmetod som kopplar samman naturliga miljö- och socioekonomiska system. Naturbaserade lösningar kan ha flera fördelar, till exempel, Att plantera träd längs flodstränderna kan skydda den biologiska mångfalden genom att ge skugga och skapa termiska tillflyktsorter samt sakta ner vattenflödet för att minska översvämningsrisken."

Heathlands

Heathlands lagrar höga halter av kol, främst i jorden, så att undvika markstörningar kommer att bidra till att förhindra koldioxidutsläpp från detta ekosystem. Denna störning kan komma från intrång i träd och buskar som inte skulle kompensera för det förlorade kolet på årtionden. Att skapa hedar från före detta åkermark kan också resultera i ökad kolbindning i jordar och vegetation.

Odlingsbar

Skogsbruk, där träd och buskar är integrerade i jordbrukssystem, är en NbS som tillhandahåller koldioxidbindning och lagring med en genomsnittlig lagring uppskattad till upp till 63 ton kol per hektar på grund av den ökade förekomsten av träd. Agroforestry minskar också risken för översvämningar och jorderosion och ökar den biologiska mångfalden på grund av trädtäcket och livsmiljön för insekter och fåglar.

Uppbyggd omgivning

Stadsträd innebär att städer har en betydande potential för koldioxidavskiljning. En fallstudie i rapporten visade att trots att staden Leicester täcker 0,03 % av Storbritanniens landyta, det står för cirka 0,2% av Storbritanniens koldioxidlager ovan jord, med över 97% av detta är hänförligt till träd.

Stadsträd ger också en lokaliserad kyleffekt, beräknas spara 22 miljoner pund i årlig energiförbrukning över inre London, till exempel. Dessutom, träd förbättrar rekreation och människors koppling till naturen och gynnar den biologiska mångfalden genom att skapa livsmiljöer och förbättrad anslutning.

Skogar

Naturlig etablering av inhemska skogsmarker bör uppmuntras där så är lämpligt. Etablering av inhemska skogsmarker i jordbrukslandskap, även i liten skala, kan hjälpa till att återförena fragment av forntida skogsmark och skydda vilda djur.

Marin

Investeringar i NbS som återställer eller skyddar kustmiljöer ger en rad fördelar med få avvägningar. Förutom skydd mot stormvågor, lindra översvämningar vid kusten och människors välbefinnande, sunda kustekosystem har hög biologisk mångfald, tjäna viktiga ekosystemroller som plantskolor för fisk.

Torvmarker

Omvätning och återväxt av torvmarker kan bromsa vattenflödet under vissa stormhändelser och reglera upptagningsvattenflöden under torra perioder. Torvmarker kan också fungera som en NbS för förbättrad dricksvattenkvalitet.

Gräsmarker

Betande gräsmarker av en mängd olika djur som får, nötkreatur, häst, getter och alpackor på samma område kan ha en positiv effekt på gräsmarkens mångfald och de utsläpp av växthusgaser som följer av detta. Omläggningar från kontinuerligt bete mot roterande eller blandat bete kan också minska utsläppen.