Det krävs radikala förändringar av livsmedelssystemet för att skydda vår matförsörjning och bekämpa undernäring inför klimatförändringar, miljöförstöring och epidemier, säger ny rapport.

Forskare vid University of Cambridge säger att vår framtida globala livsmedelsförsörjning inte kan skyddas med traditionella metoder för att förbättra livsmedelsproduktionen. De föreslår toppmodern, system med kontrollerad miljö, att producera nya livsmedel, bör integreras i livsmedelssystemet för att minska sårbarheten för miljöförändringar, skadedjur och sjukdomar. Deras rapport publiceras idag i tidningen Naturmat .

Forskarna säger att global undernäring kan utrotas genom jordbruksmat inklusive spirulina, chlorella, larver av insekter som husfluga, mykoprotein (protein från svampar), och makroalger såsom sockertare. Dessa livsmedel har redan lockat intresse som näringsrika och mer hållbara alternativ till traditionella växt- och djurbaserade livsmedel.

Produktionen av dessa "framtida livsmedel" kan förändra hur livsmedelssystem fungerar. De kan odlas i stor skala i modulära, kompakta system som passar både urbana miljöer och isolerade samhällen som på avlägsna öar. I ett tillvägagångssätt som forskarna kallar "polycentriska matnätverk", mat kan produceras lokalt och konsekvent av samhällen - vilket minskar beroendet av globala leveranskedjor.

För att nå deras slutsatser, forskarna analyserade omkring 500 publicerade vetenskapliga artiklar om olika framtida livsmedelsproduktionssystem. Det mest lovande, inklusive mikroalger foto-bioreaktorer (enheter som använder en ljuskälla för att odla mikroorganismer) och växthus för insektsuppfödning, minska exponeringen för riskerna i den naturliga miljön genom jordbruk i slutna, kontrollerade miljöer.

"Livsmedel som sockertare, flyger, mjölmask och encelliga alger såsom chlorella, har potential att ge hälsosamma, riskresistenta dieter som kan hantera undernäring runt om i världen, "sa Dr Asaf Tzachor, en forskare vid Center for the Study of Existential Risk (CSER) vid University of Cambridge och första författare till rapporten.

Han tillade:"Vårt nuvarande livsmedelssystem är sårbart. Det är utsatt för en rad risker - översvämningar och frost, torka och torra stavar, patogener och parasiter - vilka marginella produktivitetsförbättringar inte kommer att förändras. För att framtidssäkra vår matförsörjning måste vi integrera helt nya sätt att odla i det nuvarande systemet. "

Rapporten hävdar att det är farligt att förlita sig på livsmedel som produceras genom konventionella jordbruks- och försörjningssystem, som riskerar allvarliga störningar från en mängd olika faktorer utanför mänsklig kontroll. COVID-19-pandemin belyste denna sårbarhet:regeringens införda restriktioner för resor stör livsmedelsproduktion och leveranskedjor över hela världen.

Parallellt, de senaste miljöutmaningarna för livsmedelssystem inkluderar bränder och torka i Nordamerika, utbrott av afrikansk svinpest som påverkar grisar i Asien och Europa, och svärmar av ökengräshoppor i Östafrika. Klimatförändringar förväntas förvärra dessa hot.

"Tekniska framsteg öppnar många möjligheter för alternativa livsmedelsförsörjningssystem som är mer riskhärdiga, och effektivt kan leverera hållbar näring till miljarder människor, "sa Catherine Richards, doktorand vid Cambridge's Center for the Study of Existential Risk och Engineering Department.

Hon tillade:"Corona -pandemin är bara ett exempel på ökande hot mot vårt globaliserade livsmedelssystem. Att diversifiera vår kost med dessa framtida livsmedel kommer att vara viktigt för att uppnå livsmedelssäkerhet för alla."

Undernäringens börda är utan tvekan den mest ihållande humanitära krisen:två miljarder människor upplever matsäkerhet, inklusive över 690 miljoner människor undernärda och 340 miljoner barn som lider av brist på näringsämnen.

Forskarna säger att reservationer för att äta nya livsmedel som insekter kan övervinnas genom att använda dem som ingredienser snarare än att äta dem hela:pasta, hamburgare och energibarer, till exempel, kan alla innehålla malda insektslarver och bearbetade mikro- och makroalger.