Entreprenörskapets geografi är "taggig", vilket innebär att det från region till region finns betydande variationer i andelen nystartade företag och, särskilt, "scale-ups" – nya företag som utvecklas till större företag.

Detta kan förklaras av det faktum att framgångsrikt entreprenörskap sker i "bördig jord" - ekonomiska och sociala miljöer som främjar entreprenörsverksamhet. Och på vissa ställen är dessa miljöer – eller ekosystem – mycket bättre på att generera och stödja entreprenöriell verksamhet än andra.

Ett entreprenöriellt ekosystem är ett kluster av sammankopplade individer, organisationer och organ som underlättar och stödjer entreprenöriell verksamhet. Detta ekosystem förser nystartade företag med resurser – pengar, människor, marknader och infrastruktur – inom en öppen, inkluderande kultur som har stödjande policyer och ledarskap.

Att stödja utvecklingen av entreprenöriella ekosystem är nu ett av de främsta fokusområdena för den ekonomiska utvecklingspolitiken. Städer och regioner har vanligtvis dussintals stödorganisationer för entreprenörskap (ESO) som är fullt finansierade offentliga organ eller ideella organisationer vars finansiering kommer från staten. Dessa ESO:er tillhandahåller information, råd, nätverk, Träning, mentorskap och ekonomisk hjälp som anses nödvändig för entreprenöriell verksamhet.

I Skottland, till exempel, en nyligen genomförd studie identifierade 43 ESO:er i Edinburgh fokuserade bara på teknikentreprenörer. Vår egen pågående forskning har identifierat 87 ESO:er i Glasgow som täcker alla sektorer inklusive socialt företagande.

Dock, detta överflöd av ESO:er anses vara förvirrande för entreprenörer som har svårt att navigera i supportinfrastrukturen, ger upphov till oro för att det finns överlappning i de tjänster som ESO tillhandahåller. Men detta är att missförstå hur entreprenöriella ekosystem fungerar.

Allt hänger ihop

Varje år driver University of Glasgow ett program för att stödja fyra nystartade team med ett anslag på £2, 500 och 12 veckors en-till-en mentorskap från studentens företagsledare. Detta inkluderar introduktion till ESO:er i det bredare ekosystemet, utbildning och utrymme i universitetets "inkubator" för att hjälpa team att utveckla sin embryonala uppstart.

Företag som framgångsrikt har genomfört programmet har fått ytterligare stöd från en mängd olika ESO:er i det lokala ekosystemet och utanför. Vanligtvis, varje deltagare får ett stödpaket från Scottish Institute for Enterprise (SIE). Detta hjälper dem att ansluta till det lokala ekosystemet för att få tillgång till advokater, revisorer och andra specialister, ger hjälp med uppstartstävlingar, och tillgång till nätverksevenemang.

Till exempel, Dragons' Den-deltagaren Corien Staels, grundare av WheelAir – ett företag som har utvecklat ett kylande ryggstöd för rullstolsburna – fick stöd från en ESO som heter Enterprise Campus för att täcka de initiala driftskostnaderna.

Staels vann SIE New Ventures-tävlingen och flera andra utmärkelser som gav pengar, företagsstöd, utbildning och mentorskap. Efter att ha tackat nej till ett finansieringserbjudande från Dragons' Den, hon har fortsatt att skaffa eget kapital från flera individer.

Staels exempel visar det entreprenöriella ekosystemets sammanlänkning, med ESO:er som tillhandahåller en rad olika former av hjälp. Företagarnas lärande och stödbehov förändras i takt med att deras verksamhet utvecklas. Ingen enskild organisation kan tillhandahålla allt stöd och resurser som nya företag behöver när de utvecklas. Det är just därför som många ESO:er inriktar sig på specifika typer av entreprenörer och stadier i processen – idé, börja, tillväxt och så vidare – specialiserade på de typer av stöd de ger. Vilket innebär att entreprenörer kan dra nytta av en mängd olika organisationer när deras verksamhet utvecklas.

Avgörande, dessa relationer inom det entreprenöriella ekosystemet är ömsesidiga. Precis som företag som kommer från start-up-program behöver en rad stöd för att utvecklas, ESO:er behöver "språngbräda"-initiativ som Glasgow University-programmet, som gror nystartade företag som i sinom tid kommer att bli deras kunder.

Ett hälsosamt ekosystem

Politiker bör inte tolka överflödet av ESO som en indikation på dubbelarbete och slöseri. Den verkliga världen är rörig. Mångfalden av entreprenörer och deras förändrade behov på entreprenörsresan innebär att det också måste finnas en mångfald av stöd tillgängligt för att dessa ekosystem ska vara effektiva.

Istället, de bör ställa nyckelfrågor för att bedöma hälsan hos entreprenöriella ekosystem. Täcker tjänsterna som tillhandahålls av de involverade ESO:erna hela entreprenörsresan, göra det möjligt för enskilda organisationer att "överlåta" entreprenörer när deras behov förändras, säkerställa kontinuerligt stöd när deras företag utvecklas?

Tillhandahåller ESO tillsammans en lämplig blandning av generiska och specialistresurser och stöd? Har de gemensamma mål och en känsla av kollektivt uppdrag? Eller konkurrerar var och en med varandra, göra anspråk på framgångsrika företag som ett resultat av sina egna ansträngningar? Och slutligen, är dessa ESO:er som drivs av personer med erfarenhet av att starta företag – av entreprenörer för entreprenörer?

Det som är avgörande här är att inse behovet av anslutning mellan dessa olika ESO:er. Att arbeta isolerat från varandra hjälper inte unga nystartade företag, som kommer att trivas bäst i en miljö där ESO:er inser att deras effektivitet är beroende av varandra. För att parafrasera det afrikanska ordspråket:"det krävs en by för att uppfostra ett barn", det krävs ett ekosystem – inte en enda individ eller organisation – för att föda, fostra och skapa ett framgångsrikt företagande.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.