Forskare har föreslagit de första stegen mot en enad global plan för att rädda våra hav, för människors hälsa.

Ett tvärvetenskapligt europeiskt samarbete kallat projektet Seas Oceans and Public Health In Europe (SOPHIE), ledd av University of Exeter och finansierad av Horizons 2020, har beskrivit de första stegen som ett brett spektrum av organisationer kan ta för att arbeta tillsammans för att skydda det största uppkopplade ekosystemet på jorden. I ett kommentarspapper publicerat i American Journal of Public Health forskarna kräver att det nuvarande FN:s havdecennium ska fungera som en meningsfull katalysator för global förändring, påminner oss om att havets hälsa är invecklat kopplad till människors hälsa.

Tidningen belyser 35 första steg för åtgärder från olika grupper och individer, inklusive enskilda medborgare, vårdpersonal, privata organisationer, forskare och beslutsfattare.

Första författare professor Lora Fleming, vid University of Exeter, sade:"Den förödande COVID-19-pandemin, klimatförändringar och andra miljöförändringar och det farliga tillståndet i våra hav har gjort det klart att vi delar en enda planet med ett enda globalt hav. Vår moraliska kompass pekar på att ta itu med de otaliga hoten och potentiella möjligheterna vi möter genom att skydda och försörja alla, både fattiga och rika, samtidigt som man lär sig att underhålla alla ekosystem."

Forskarna pekar på vårt enorma beroende av vårt globala hav som en källa till mat och ekonomisk inkomst internationellt, liksom en värdefull resurs som forskning visar fördelar för vår mentala och fysiska hälsa. Dock, konsekvenserna av påverkan av mänsklig aktivitet är allvarliga. Extrema väderhändelser orsakade av klimat och andra miljöförändringar leder till översvämningar vid kusten, exponering för skadliga algblomningar, och kemisk och mikrobiell förorening. Dessa hot förvärras av havsnivåhöjning, uppvärmning av havet, försurning, och deoxygenation associerad med global miljöförändring.

På samma gång, kusterna, hav och hav ger oss mat, handel, kultur, förnybar energi, och många andra fördelar. Faktiskt, det finns nu starka bevis på att tillgång till friska kuster kan förbättra och bevara vår fysiska hälsa och mentala välbefinnande. Och ett friskt hav är en viktig källa till potentiella naturprodukter, inklusive läkemedel och gröna substitut för plast.

Tidningen föreslår en lista över möjliga första steg till ett brett spektrum av grupper som kan påverka havets hälsa, betonar att holistiskt samarbete är viktigt för att få effekt. Till exempel:

• Stora företag kan se över sin inverkan på havets hälsa, dela bästa praxis och stöd samhällsinitiativ.
• Vårdpersonal kan överväga "blå recept", integrerat med individuella och samhällsfrämjande aktiviteter
• Turistoperatörer kan dela forskning om fördelarna med att spendera tid vid kusten för välbefinnande, och samla och dela sina kunders upplevelser av dessa fördelar.
• Enskilda medborgare kan delta i havsbaserad medborgarvetenskap eller strandstädar och uppmuntra skolprojekt om hållbarhet.

Tidningen uppmanar planerare, beslutsfattare och organisationer för att förstå och dela forskning om sambandet mellan hav och människors hälsa, och att integrera denna kunskap i politiken.

Medförfattare professor Sheila JJ Heymans, från European Marine Board, sa:"FN:s Ocean Decennium är en chans att verkligen förändra hur vi interagerar med det globala havet. Med tanke på hur avgörande kopplingen är mellan människors hälsa och havets hälsa och hur viktigt havet är för människor, uppnå målen med Ocean Decade bör inte överlåtas till bara havssamhället. Genom att arbeta tillsammans med samhällen, beslutsfattare, företag och andra intressenter, vi lägger till drivkraft för att hitta kraftfulla, effektiv, nya sätt att främja en förändring av folkhälsan. "