Storskaligt jordbruk, främst för odling av oljepalmer, är fortfarande en viktig orsak till avskogning i Indonesien, men dess inverkan har minskat proportionellt de senaste åren när andra naturliga och mänskliga orsaker dyker upp, en ny Duke University-studie finner.

"I slutet av 2000-talet, storskaliga plantager var ansvariga för mer än hälften av Indonesiens förlust av primära naturskogar, sade Kemen G. Austin, doktorand 2018 vid Duke's Nicholas School of the Environment, som ledde studien. "Denna trend nådde en topp från 2008 till 2010, när i genomsnitt 600, 000 hektar skog gick förlorade årligen - 57 procent av den drevs av utbyggnaden av dessa enorma gårdar."

"Från 2014 till 2016, i genomsnitt mer än 800, 000 hektar primärskog förlorades årligen, men storskaliga plantager stod för bara 25 procent av det, " sa Austin. "Så även om den totala avskogningstakten ökade, andra orsaker var ansvariga för det mesta."

Omvandlingen av skog till gräsmarker ökade kraftigt under 2015 och 2016 när El Niño orsakade svår torka och högre än normalt brandaktivitet på många av landets öar, noterade hon.

Småskaligt jordbruk, som till stor del har överskuggats av jordbruk i plantageskala som en drivkraft för avskogning, visade sig också spela en större roll, står för ungefär en fjärdedel av alla skogsförluster. Detta tyder på vikten av att utforma skogsvårdsinsatser som också tar hänsyn till småbrukarnas värderingar och krav, sa Austin, som nu är senior policyanalytiker på RTI International.

Gruv- och avverkningsvägar visade sig också vara viktiga drivkrafter för avskogning vid olika tidpunkter under studien, särskilt på lokal nivå.

"Budskapet för beslutsfattare och naturvårdare är att orsakerna till skogsförluster i Indonesien är mycket mer varierande än vi tidigare trott. De förändras från plats till plats och över tid, ", sa Austin. "Även om oljepalm är det första som dyker upp i de flesta människors huvuden när de tänker på avskogning i Indonesien, det är inte den enda orsaken, och vi måste anpassa vår policy och praxis för att ta hänsyn till det. "

Austin och hennes kollegor publicerade sina fackgranskade resultat den 1 februari Miljöforskningsbrev .

Deras studie är den första som dokumenterar de förändrade orsakerna till avskogning som sker i Indonesien på nationell nivå och på lokal nivå på var och en av landets stora utvecklade öar. Vissa globala studier har tidigare inkluderat rikstäckande data från Indonesien, Austin noterade, men inte i så stor skala.

"Genom att använda 15 års högupplösta Google Earth-bilder och nyligen tillgängliga globala datauppsättningar om skogsförluster kan vi ta reda på orsakerna till avskogning på varje plats och se hur de varierar från plats till plats och över tid, "Sa Austin." Till exempel, avverkning driver fortfarande avskogning på ön Papua, men på Sumatra och Kalimantan, Det är oljepalmsindustrin och El Niño-drivna bränder som är de främsta drivkrafterna. "

Indonesien har upplevt en av de högsta andelen primära naturliga skogar i tropikerna under de senaste åren. Förlusten av dessa skogar – som absorberar och lagrar stora mängder klimatuppvärmande koldioxid, tillhandahålla livsmiljö för tusentals arter, och hjälpa till att kontrollera erosion och översvämningar – har blivit en orsak till global miljöoro.

Det storskaliga jordbrukets minskande roll för att orsaka skogsförluster på senare tid kan bero på framgången med bevarandepolitik som den indonesiska regeringen har infört sedan 2011 och av frivilliga åtaganden om hållbarhet från företag som äger eller förvaltar oljepalm- eller timmerplantager, sa Austin. Det kan också drivas av ekonomiska faktorer, som fallande råvarupriser eller ökad internationell konkurrens.