Med sina stiltliknande ben kan otroligt långa halsar och skrymmande, långsträckta tungor, giraffer (Giraffa camelopardalis) foder på löv som inte är tillgängliga för andra växtätare. Trots denna latitud i matval föredrar giraffer överväldigande att surfa på skott och löv av träd och buskar, särskilt de mycket torniga Acacia-arterna.
Just Browsing
Till skillnad från många av Afrikas stora däggdjursplanter, som växlar mellan surfa och bete, är giraffer nästan uteslutande webbläsare - som främst matas på löv och proteinrika skott av träd och buskar. De kommer också att äta örter och vinstockar, liksom frukter och blommor när de är tillgängliga. Giraffer har ibland observerats bete på gräs i näringsfattiga miljöer, även om den position som krävs för att nå marken gör dem mer mottagliga för rovdjur. På de flesta områden utgör träden och buskarna i Acacia-arten - en kusin av mimosas - den största delen av kosten. Giraffer använder sina långa prehensile tungor för att navigera genom trädens torniga grenar för att hitta ömma skott och löv. Tjockna papiller längs tungens yta skyddar även giraffen från taggar. Med sin ovanliga kroppsbyggnad kan girafferna bekvämt mata mellan 1,6 och 15 meter från marken. Nästa högsta webbläsare - kudu - kan bara nå 6,5 fot.
Ge giraffen en ben
Med avseende på utfodringsekologi skapas manliga och kvinnliga giraffer inte lika. Hanarna, 20 procent högre än honorarna, kan mata på högre nivåer. Avelkvinnor tenderar att konsumera mer näringsrika rätter, medan tjurar äter mat högre i fiber och lignin. I en studie från 2003 om giraffer i Niger, konstaterade Lauren E. Caister och hennes kollegor från State University of New York i Syracuse att sjuksköterskor som undviks lämnar högt i tannin, även om det innebar att man gav upp högkvalitativt foder. För att stödja tillväxten av sina unika skelett kräver giraffer två till tre gånger mer kalcium och fosfor än andra liknande däggdjur. De flesta av deras kalciumbehov är uppfyllda genom kost, men källor till tillräcklig fosfor är fortfarande ett mysterium. I en studie 2008 avgjorde universitetet i Pretoria IP Bredin och hans kollegor att giraffer kan förvärva fosfor från att äta ben, ett beteende som kallas osteofagi, vilket ofta observeras hos giraffer, särskilt under vintermånaderna när bladets näringsämnen faller.
