En svår cyklon håller på att brygga utanför Indiens östra kust, nationens väderbyrå varnade i söndags, när dödssiffran steg från en stor storm som orsakade förödelse i västra delen av den virusdrabbade nationen förra veckan.

På väg norrut i Bengaliska viken, Depressionen var inställd på att bilda en cyklon – som skulle kallas Yaas – innan den intensifierades och drabbade de östra staterna Västbengalen och Odisha på onsdagen, sa Indiens meteorologiska avdelning.

Stormen kan packa vindar på upp till 165 kilometer (100 miles) i timmen, når enstaka toppar på upp till 185 km/h i mitten av onsdagen som en "mycket svår cyklonstorm", den tredje sämsta kategorin, sa avdelningen.

Den varnade också för stormfloder på upp till fyra meter (13 fot) höga i kustområden.

Premiärminister Narendra Modi sa i söndags att han hade varit ordförande för ett möte om den annalkande stormen, med militären och katastrofteam utplacerade för att hjälpa till med förberedelserna och potentiella räddningsoperationer.

Cyklonen Yaas kommer att drabba strax efter cyklonen Tauktae, Indiens första stora tropiska storm den här säsongen, som slog den västra delstaten Gujarat sent på måndagen.

Dödssiffran i stormen steg till minst 140 på söndagen. med 70 kroppar som återfanns efter att cyklonen träffade en oljerigg utanför Mumbai och flera stödfartyg, sa flottan.

Omkring 600 människor räddades av flottan men fem saknas fortfarande från en pråm för oljearbetare som slet sig loss från ankaren i stormen och sjönk.

"Sök- och räddningsoperationer med fartyg och helikoptrar/flygplan kommer att fortsätta i området för att lokalisera den återstående besättningen på de sjunkna fartygen, ", sa marinen i ett uttalande på söndagen.

Indiens granne Bangladesh, som gränsar till Västbengalen, sa att det övervakade Yaas.

"Alla båtar och fisketrålare har beordrats att komma nära kusten som en försiktighetsåtgärd. Imorgon (måndag) får vi bättre koll på vart det är på väg, "Bangladesh Meteorological Department senior väderprognos Bazlur Rashid berättade för AFP.

Forskare säger att cykloner i den tätbefolkade regionen, för närvarande avhastade sig från en dödlig våg av covid-19-infektioner, blir både vanligare och starkare eftersom klimatförändringarna leder till varmare havstemperaturer.

Förra maj, mer än 110 människor dog efter att "supercyklonen" Amphan härjade östra Indien och Bangladesh, platta byar, förstöra gårdar och lämnar miljoner utan elektricitet.

© 2021 AFP