GRACE-FO-satelliterna (Gravity Recovery and Climate Experiment-Follow-On) som lanserades i maj 2018 kan kvantifiera underskottet i vattenmassa i Centraleuropa. I förhållande till långsiktig klimatutveckling, underskotten av vattenmassa under de två på varandra följande sommartorkorna 2018 och 2019 uppgick till 112 Gt 2018 och till och med 145 Gt 2019, enligt en forskargrupp från German Research Center for Geosciences GFZ och University of Potsdam under ledning av Eva Börgens.

Underskotten 2018 och 2019 är alltså 73 procent och 94 procent av den genomsnittliga fluktuationen i säsongsbetonad vattenlagring. Med andra ord, jämfört med medelvärdet, det skulle krävas ungefär dubbelt så mycket vatten under vintern för att kompensera för detta underskott. Förändringarna är så allvarliga att en återhämtning inom ett år inte är att vänta. Vattenbristen åren 2018 och 2019 är därmed den största i hela GRACE och GRACE-FO mätkampanjen på nästan 20 år. Resultaten publicerades i tidningen Geofysiska forskningsbrev .

GRACE-FO-satellitparet registrerar vattnets rörelse på jorden baserat på variationer av jordens gravitationsfält som utlöses av denna rörelse. Dessa variationer kan bestämmas från högprecisionsavståndsmätningar med hjälp av mikrovågssignaler som sänds ut av de två satelliterna som flyger bakom varandra. GRACE-FO är efterföljaren till GRACE. De två GRACE-satelliterna hade avslutat sitt uppdrag 2017 efter 15 års drift.

På det hela, data visar ingen förskjutning mellan de två uppdragen, vilket bekräftar den framgångsrika fortsättningen av GRACE av GRACE-FO och därmed tillförlitligheten av observationen av extrema händelser i Centraleuropa. Enligt forskarna, detta möjliggör en gemensam utvärdering av de fyra centraleuropeiska torka under åren 2003, 2015, 2018 och 2019:Jämfört med 2003 och 2015, 2018 och 2019 var betydligt torrare. 2019 var vattenbristen så allvarlig att en återhämtning av vattentillgången inte förväntas inom ett år, speciellt eftersom vintern 2019/2020 endast innebar en mycket liten återhämtning.

För att kunna göra en jämförelse mellan GRACE och GRACE-FO torka observationer och andra delar av vattenbalansen, såsom markfuktighet eller ytvatten, data konverterades till torkaindex. Till skillnad från andra datakällor, data från GRACE-FO och GRACE gör det möjligt att täcka hela vattenbalansen i sjöar, floder, jordar och grundvatten. Mätningar på ytvatten som Bodensjön, å andra sidan, kan starkt påverkas av lokala eller regionala faktorer.

"Studien visar hur viktigt den långa serie av observationer från GRACE- och GRACE-FO-uppdragen är för att klassificera aktuella klimathändelser, " säger studieledaren Eva Börgens. "Oavsett om torkan åren 2015, 2018 och 2019 är de första tecknen på en långsiktig förändring i Centraleuropa eller bara statistiska extremvärden kommer bara att bli kända i framtiden. Dock, initiala uppgifter från 2020 tyder på att torka kommer att fortsätta. "