År 2018, lägerbranden slet igenom staden Paradise, Kalifornien i en hastighet utan motstycke. Tjänstemän hade utarbetat en evakueringsplan som krävde 3 timmar för att få invånarna i säkerhet. Elden, större och snabbare än någonsin tidigare, sprids till gemenskapen på bara 90 minuter.

När klimatförändringarna intensifieras, skogsbränder i väst uppför sig på ett sätt som var ofattbart tidigare - och de vanliga katastrofinsatserna är fruktansvärt oförberedda för denna nya verklighet. I en färsk studie, ett team av forskare under ledning av University of Utah föreslog en ram för att simulera hemska scenarier, som författarna definierar som scenarier där det finns mindre tid att evakuera ett område än vad som krävs. Pappret, publicerad den 21 april, 2021 i tidningen Natural Hazards Review , fann att minimering av förluster under svåra scenarier involverar element som inte finns representerade i nuvarande simuleringsmodeller, bland dem improvisation och altruism.

"Världen hanterar situationer som överstiger våra värsta scenarier, "sa huvudförfattaren Thomas Cova, professor i geografi vid U. "I grund och botten efterlyser vi planering för de aldrig tidigare skådade, vilket är svårt att göra. "

De flesta räddningstjänstemän i brandbenägna regioner utvecklar evakueringsplaner baserade på antaganden om att skogsbränder och invånare kommer att bete sig förutsägbart baserat på tidigare händelser. Dock, senaste förödande skogsbränder i Oregon, Kalifornien och andra väststater har visat att dessa antaganden kanske inte längre håller.

"Skogsbränder blir verkligen mer oförutsägbara på grund av klimatförändringar. Och ur ett psykologiskt perspektiv, vi har människor i samma område evakuerats flera gånger under de senaste 10 åren. Så, när evakueringsorder kommer, folk tror, 'Väl, inget har hänt de senaste gångerna. Jag stannar, sa Frank Drews, professor i psykologi vid U och medförfattare till studien. "Med tanke på klimatförändringarnas verklighet, Det är viktigt att kritiskt bedöma var vi är och säga, "Kanske kan vi inte räkna med vissa antaganden som vi gjorde tidigare."

Hur man förutspår det aldrig tidigare skådade

Ramverket gör det möjligt för planerare att skapa ett fruktansvärt löpeldsscenario - när ledtiden, definierad som tiden innan branden når ett samhälle för att svara, är mindre än den tid som krävs för att evakuera. Författarna utvecklade ett poängsystem som kategoriserar varje scenario som rutin, hemskt, mycket fruktansvärt eller extremt fruktansvärt baserat på många olika faktorer.

En stor faktor som påverkar farligheten är tändningsplatsen, som en närmare till en gemenskap erbjuder mindre tid än en längre bort. En andra viktig faktor är upptäcktstiden för en löpeld. Under dagen, rökrök kan ge ett snabbt svar, men om det börjar på natten när alla sover, det kan ta längre tid att få människor att röra på sig. Tjänstemän kan fördröja sina beslut för att undvika att störa samhället i onödan, men en evakueringsorder i sista minuten kan orsaka trafikstockningar eller påverka hushåll med låg rörlighet.

Larmsystemteknik kan skapa allvarliga omständigheter om invånarna inte får varningen i tid på grund av dålig mobiltelefontäckning eller låga prenumerationsfrekvenser för att backa 911 -varningssystem. Om samhället har många nära missar med en löpeld, allmänhetens svar kan vara att anta en vänta-och-se-strategi innan de lämnar sina hem.

Med hjälp av en hemsk scenario -instrumentpanel, användaren tilldelar olika faktorer en hindernivå - låg, mindre eller större - som kan förändras när som helst för att minska eller öka situationens obehaglighet.

"Vanligtvis när vi kör datasimuleringar, ingenting går någonsin fel. Men i den verkliga världen, saker kan bli mycket värre halvvägs genom en evakuering, "sa Cova." Så, vad händer när du inte har tillräckligt med tid? Målet går från att få ut alla till att i stället minimera skadade. Det är mörkt."

"Fler människor började arbeta på distans hemifrån under pandemin, vilket sedan ledde till att de flyttade från stora städer till landsbygden, "förklarade biträdande professor Dapeng Li vid South Dakota State University Department of Geography and Geospatial Sciences, en medförfattare och U-alumn som hjälpte till att utveckla datasimuleringarna. "Dessa landsbygdssamhällen har vanligtvis färre resurser och står inför utmaningar i att snabbt evakuera ett större antal invånare i denna typ av nödsituation."

Minska fruktansvärda scenarier

Att simulera svåra eldsvådsscenarier kan förbättra planeringen och resultaten i fall där allt går fel. Till exempel, skapa brandhem och säkerhetszoner inuti ett samhälle kan skydda invånare som inte kan komma ut, samtidigt som trafikstockningarna minskar för andra som kan evakuera. Under lägerbranden 2018, människor improviserade tillfälliga tillflyktsrum på parkeringsplatser och samhällsbyggnader. Modellering kan hjälpa stadsplanerare att bygga permanenta säkerhetsområden i förväg.

Ett vanligt mänskligt svar vid bränder är improvisationer och kreativt tänkande, som är svåra att modellera men bokstavligen kan vara livräddande. Till exempel, under Creek Fire i Kalifornien 2020, en närliggande militärbas skickade en helikopter för att rädda fångade campare. En annan viktig komponent är individer som hjälper andra, som att människor ger andra åkattraktioner eller varnar grannar som missat den officiella varningen. Under lägerbranden, Joe Kennedy använde sin bulldozer för att på egen hand rensa övergivna bilar som blockerade trafik.

"Det är mycket vanligt att familjer och grannar tar en roll som första responder och hjälper varandra under katastrofer, "sa Laura Siebeneck, docent i akuthantering och katastrofvetenskap vid University of North Texas och medförfattare till studien. "Många gånger, individer och grupper möts, samarbeta, och improvisera lösningar efter behov. Även om det är svårt att fånga improvisation och altruism i modellmiljön, bättre förståelse för mänskligt beteende under fruktansvärda händelser kan potentiellt leda till bättre skyddsåtgärder och beredskap för allvarliga skogsbränder. "

Att studera och modellera svåra scenarier är nödvändigt för att förbättra resultaten av aldrig tidigare skådade förändringar i brandhändelser och beteenden. Denna studie är det första försöket att utveckla en simuleringsram för dessa scenarier, och mer forskning behövs för att införliva de oförutsägbara elementen som skapar alltmer katastrofala skogsbränder.