Ytterligare sju personer har dött till följd av det senaste vulkanutbrottet i östra Kongo, öka antalet döda till 22.

De som dödades på måndagen dog av inandning av giftig gas när de gick över en vidsträckt del av den svalkande lavan nära den östra staden Goma, den vetenskapliga chefen för Volcanic Observatory of Goma, Celestin Kasereka Mahinda, berättade för Associated Press.

De färdades på vägen mellan Kibati och Goma som avbröts av ett flöde av lava 1, 000 meter (cirka en halv mil) bred, han sa.

"Befolkningen i Goma måste undvika onödiga resor, men inte heller besöka platser som har drabbats av lava från vulkanen eftersom dessa lavor är giftiga och skadliga, " han sa.

Med liten varning vände Mount Nyiragongo den mörka himlen eldröd på lördagskvällen och spydde sedan torrents av lava in i byar, dödar minst 15 människor och förstör mer än 500 hem, sa tjänstemän och överlevande.

På måndagen sökte invånarna efter försvunna nära och kära bland sina förstörda hem i utkanten av Goma, där ljusa efterskalv detekterades efter helgens utbrott. Ångor steg från den svalkande lavan som täckte en del av Nyiragongo -regionen.

Sorg, misstro och rädsla hängde över området som en delegation av regeringsministrar, inklusive Kongos hälsominister, besökte Goma efter att ha flugit in från grannlandet Rwanda.

Forskare vid vulkanobservatoriet kunde inte på ett tillfredsställande sätt varna allmänheten för utbrottet på grund av en finansiell nedskärning, Sa Mahinda.

"Observatoriet har inte längre stöd från centralregeringen eller från externa givare, vilket förklarar varför vulkanutbrottet var en sådan överraskning, "Mahinda berättade för Associated Press. Ett partnerskap mellan regeringen och Världsbanken som stött observatoriet avbröts i oktober 2020 på grund av coronaviruspandemin, lämnar observatoriet utan ens internet, han sa.

Observatoriet hade precis börjat återuppta verksamheten förra månaden tack vare nya medel från U.S. Geological Surveys Volcano Disaster Assistance Program, vilket innebär att observatoriet åtminstone kan samla in data efter utbrottet, han sa.

Vulkanen förblir aktiv och jordbävningsskakningar registreras, han sa, uppmanar befolkningen att vara vaksamma.

Regeringsministrarna som besökte Goma måndag bedömde vilket stöd som behövs för dem som skadas av utbrottet.

"Regeringsteamet skickade uttryckligen hit i Goma, efter vulkanutbrottet som orsakade stor skada i staden, "Minister för folkhälsa Jean-Jacques Mbungani sa." Det är viktigt att en stark signal från vår regering ges. Vi kommer att ha diskussioner med den militära guvernören såväl som med alla intressenter så att vi kan identifiera vägar för snabba lösningar för befolkningen. "

Militärguvernören i norra Kivu -provinsen, Löjtnant Constant Ndima uppmanade befolkningen i Goma att inte skicka barn till skolan. Gomas internationella flygplats Goma och flygplatsen i Kavumu i södra Kivu -provinsen stängdes av säkerhetsskäl, sa han i ett uttalande.

Vulkanutbrottet orsakade cirka 5, 000 människor att fly från en stadsdel i Goma, en stad med cirka 2 miljoner människor, över den närliggande gränsen till Rwanda. Ytterligare 25, 000 andra sökte skydd till nordväst i Sake, sade FN:s barnbyrå.

Mer än 170 barn befarades fortfarande saknas, och UNICEF:s tjänstemän sa att de organiserade transitcentra för att hjälpa ensamkommande barn efter katastrofen eftersom mer än 150 barn enligt uppgift separerades från sina familjer.

Goma skonades i slutändan till stor del av massförstörelsen som orsakades av Nyiragongos senaste utbrott 2002. Hundratals dog då och mer än 100, 000 människor lämnades hemlösa.

Goma är ett regionalt nav för många humanitära organ samt ett FN -fredsbevarande uppdrag. Mycket av det omgivande östra Kongo hotas av en mängd väpnade grupper som kämpar om kontrollen över regionens lukrativa mineraltillgångar.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.