Forskare vid UC San Diego, San Diego State University och kollegor finner att extrem värme och förhöjda ozonnivåer, ofta tillsammans under Kaliforniens somrar, påverkar vissa postnummer mer än andra.

De områden i hela staten som drabbas hårdast tenderar att vara fattigare områden med ett större antal arbetslösa och mer biltrafik. Forskarteamet baserade denna upptäckt på data om det förhöjda antalet personer som skickades till sjukhuset för lungbesvär och luftvägsinfektioner i postnummer med lägre inkomster.

Studien identifierade hotspots i hela Central Valley, områden i San Diego County öster om centrala San Diego, och platser som San Bernardino, där Los Angeles bassängsmog ofta fångas av omgivande bergskedjor, bland andra.

Resultat visas veckan den 24 maj i journalen Proceedings of the National Academy of Sciences . Office of Environmental Health Hazard Assessment, en avdelning av California Environmental Protection Agency, finansierat forskningen.

"Denna information kan användas för att aktivera åtgärder för att skydda befolkningar i områden som vi vet kommer att löpa ökad risk att uppleva en hälsobörda från dessa samtidigt förekommande miljöhändelser och maximera folkhälsofördelarna, " sa studiens huvudförfattare Lara Schwarz, en doktorand som går på ett gemensamt doktorandprogram vid San Diego State och Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science vid UC San Diego.

På platser som Kalifornien, dessa folkhälsorisker förväntas dyka upp oftare i samklang när klimatet fortsätter att bli varmt och värmeböljor blir vanligare och mer långvariga. Studien skulle kunna möjliggöra mer riktade folkhälsoinsatser på grund av dess oöverträffade övervägande av två vanliga faror samtidigt och dess relativt högupplösta uppdelning av var de mest sannolikt kommer att orsaka problem. Tidigare studier hade enbart tenderat att utvärdera hälsotrender på stads- eller regionalnivå.

"Att förstå hälsoeffekterna av förvärrade miljöhändelser som extrem värme och olika luftföroreningar som troposfäriskt ozon blir en prioritet i ett föränderligt klimat, " sa studiens medförfattare Tarik Benmarhnia, en epidemiolog för klimatförändringar med utnämningar vid UC San Diegos Scripps Institution of Oceanography och Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science. "Sådana händelser är vanligare, intensiva och tenderar att uppstå samtidigt, potentiellt skapa synergistiska effekter på befolkningens hälsa som påverkar de mest utsatta samhällena."

Arbetet skulle kunna informera system för tidig varning och prioritera resurser mer effektivt än för närvarande, sa forskarna.

Ozon, en gas och en variant av molekylär form av syre, bildas i den lägre atmosfären genom reaktion mellan olika kolväten och solljus, speciellt under varma dagar. Bilavgaser producerar sådana kolväten. Ozon kan förvärra astma och andra andningssjukdomar bland utsatta människor och är vanligare i stadsområden med mer trafik.

Extrem värme kan på liknande sätt påverka andningshälsan i sig själv eller i kombination med höga ozonnivåer.

Schwarz team noterar att sårbarheten för kombinationen av överdriven värme och ozon verkar minska i rikare postnummer och korrelerade resultat med faktorer som inkluderar bättre tillgång till sjukvård, lägre stressnivåer, och mer träning.

"När man överväger postnummernivån, vissa områden observerade starka ledeffekter, " sade studieförfattarna. "En lägre medianinkomst, högre andel arbetslösa invånare och exponering för andra luftföroreningar inom ett postnummer drev starkare ledeffekter; en högre andel pendlare som går/cyklar, en markör för grannskapsrikedom, visade minskade effekter."