Ett litet japanskt fiskesamhälle som ödelades av den stora jordbävningen och tsunamin i östra Japan 2011 lyckades återhämta sig från katastrofen genom kooperativ gemenskapsaktivitet trots benägenheten för individualistiskt-konkurrensbeteende inom fisket – kooperativ aktivitet som fortsatte många år senare.

En samhällsvetare som tillbringade åratal med att intervjua fiskare i fiskebyn Isohama har upptäckt en långvarig kontinuum av konkurrenskraftiga och kollektiva strävanden bland fiskare, med potentiella konsekvenser för hur regeringens politik bättre kan främja motståndskraft i spåren av naturkatastrofer och andra katastrofer.

Fynden visas i Förebyggande och hantering av katastrofer .

Tohokus långa Stillahavskusten, i nordöstra Japan där jordbävningen 2011 upplevde sitt epicentrum, är välkänt för den höga kvaliteten på sina fiskeplatser på grund av ett sammanflöde av varma och kalla strömmar. Cirka 96 procent av fiskeindustrin i Tohoku-prefekturen bedriver småskaligt fiske.

Det som hände med byn Isohama är typiskt för hur fiskesamhällen i regionen drabbades av katastrofen. De flesta av Isohamas geografiska särdrag sopades bort av tsunamin, och alla dess byggnader och anläggningar försvann helt. Nästan alla byns fiskebåtar förstördes, och nio av dess 44 fiskare dödades. De överlevande fiskarna och andra samhällsmedlemmar skingrades och flyttades till en början till omgivande byar och städer.

Inom området för katastrofstudier, begreppet en "katastrolutopi" har utvecklats av forskare för att förklara fenomenet med tillfälligt samarbetsbeteende som uppstår bland dem som drabbats av en nödsituation men som försvinner snabbt efter att nödsituationen har passerat. Flera samhällsvetare som forskar om aspekter av jordbävningen och tsunamin 2011 har rapporterat uppkomsten av många kooperativa återhämtningsaktiviteter, eller katastrofutopier, i fiskesamhällen strax efter olyckan. Deras typiska beteende att agera konkurrenskraftigt under normala tider ersattes av kommunal verksamhet när de stod inför en betydande nödsituation.

Dock, katastrofåterställning i Tohoku är en lång och pågående process, och Hiroki Takakura, professor i socialantropologi vid Tohoku University, kunde identifiera fortsatta samarbetsmetoder tillsammans med återuppkomsten av konkurrensbeteende, långt efter att nödsituationen hade passerat. Begreppet "katastrofetopi" förklarade inte denna utdragna återhämtningsprocessen tillräckligt.

Efter nästan månatliga intervjuer med ett 50-tal Isohama-fiskare och samhällsmedlemmar under fyra år mellan 2015 och 2019, vid sidan av undersökningar av juridiska uppgifter om fiskerättigheter, och litteratur som täcker samhällshistoria och lokala myndigheters rapporter om återuppbyggnad av katastrofer i området, Takakura kunde skapa en rik etnografi av Tohokus kustkultur som bättre förklarade motståndskraften i fiskesamhällenas svar på tsunamikatastrofen.

Strax efter tsunamin, regeringen inrättade ett program för att ta bort skräp från kusten och rekonstruera fiskeinfrastrukturen samtidigt som de förser fördrivna fiskare med en tillfällig inkomstkälla. Genom denna process, lokala fiskare fick möjlighet att träffa andra boende och interagera och utbyta idéer i hamnen. De ville ha något att göra som överlevande och kom överens om fiske med fast garn. De arbetade tillsammans för att hitta rep och nät i skräpet på stranden och reparerade dem. Eftersom alla överlevande fiskare hade förlorat båtar och nät, de roterade fiske på de få båtar som fanns kvar, och vinsten delades lika mellan deltagarna.

Dessa gemensamma operationer fortsatte till mars, 2014, när regeringen började erbjuda ekonomiskt stöd för att tillåta fiskare att köpa nya båtar. Ägarna till dessa nya båtar lämnade sedan den gemensamma fiskeverksamheten och gick tillbaka till individuella, konkurrenskraftigt fiske.

"Men jag upptäckte att dessa två typer av lokala metoder inte var uppfinningar efter katastrofen. De fanns långt före katastrofen, " säger Takakura. "Enligt fiskarna, den gemensamma operationen som inträffade under nödsituationen var inte en speciell händelse av typen katastrofutopi, utan snarare utnyttjade befintliga metoder för gruppfiske."

Gemensamma operationer hade alltid genomförts under en årlig shintofestival, när fiskare gemensamt ber om en bra fångst vid den lokala helgedomen varje januari, och även på bolagsstämman i Isohamas redarförening varje mars. Vidare, fiskeverksamhet tenderar antingen mer mot kooperativa eller konkurrensutsatta metoder närmare eller längre från stranden, beroende på de ekologiska förhållandena, tiden på året, och svårigheten med den särskilda fiskeuppgiften – med andra ord, beroende på kulturella metoder.

"Det är inte nödvändigt att bara argumentera för en tillfällig katastrofutopiövergång till kollektiva åtgärder, " han lägger till, "men hellre, vi behöver utforska villkoren under vilka individualism samexisterar med kollektivism, och det politiska ramverket som utnyttjar detta kontinuum för att optimera samhällets motståndskraft."

Redan 2013 statlig statistik visade en 20% minskning av befolkningen av fiskare i regionen, men det skedde också en återhämtning på 80 % av fiskefångsterna.

Går vidare, Takakura vill vidareutveckla dessa rön genom att engagera sig i ytterligare empiriska studier om resiliens i landsbygdssamhällen och utveckla en övergripande teori om katastrofriskminskning som tar hänsyn till sådana analyser av kulturell praktik.