En nyutgiven vetenskaplig artikel i Nature Publishing's Vetenskapliga rapporter Journalen har avslöjat oöverträffade mängder mycket giftigt kvicksilver deponeras i Stilla havets djupaste diken.

Studien, en multinationell insats som involverar forskare från Danmark, Kanada, Tyskland och Japan, rapporterar de första direkta mätningarna någonsin av kvicksilveravsättning i en av de logistiskt mest utmanande miljöerna att ta prov på på jorden, och den djupaste på åtta till 10 kilometer under havet.

Huvudförfattare professor Hamed Sanei, Direktör för Lithospheric Organic Carbon Laboratory (LOC) vid institutionen för geovetenskap, Århus universitet, uppgav att mängden kvicksilver som upptäckts i detta område överstiger något värde som någonsin registrerats i avlägsna marina sediment, och är till och med högre än många områden som är direkt förorenade av industriella utsläpp.

"Den dåliga nyheten är att dessa höga kvicksilvernivåer kan vara representativa för den kollektiva ökningen av antropogena utsläpp av Hg till våra hav, " sa han. "Men den goda nyheten är att havsgravarna fungerar som en permanent soptipp, och så vi kan förvänta oss att kvicksilvret som hamnar där kommer att begravas i många miljoner år. Plattektoniken kommer att bära dessa sediment djupt in i jordens övre mantel.

"Men även när kvicksilver avlägsnas från biosfären, det är fortfarande ganska alarmerande hur mycket kvicksilver som har hamnat i havsgravarna. Detta kan vara en indikator på den övergripande hälsan i våra hav."

Medförfattare Dr Peter Outridge, en forskare med Natural Resources Canada och huvudförfattare till FN:s Global Mercury Assessment, sa, "Resultaten av denna forskning hjälper till att uppfylla en viktig kunskapslucka i kvicksilvercykeln, dvs. den verkliga hastigheten för borttagning av kvicksilver från den globala miljön till djuphavssediment." "Vi har visat att sediment i havsgravarna är "hotspots" för kvicksilverackumulering, ' med kvicksilverackumuleringshastigheter som är många gånger högre än man tidigare trodde var närvarande."

Medförfattare Ronnie Glud, Professor och chef för Hadal Center vid Syddansk Universitet, som var vetenskaplig ledare för denna multinationella expedition till havsgravarna, sa, "Denna uppsats kräver omfattande ytterligare provtagningar av djuphavet och i synnerhet havalgraven för att stödja detta förberedande arbete. I slutändan kommer detta att förbättra noggrannheten hos miljömässiga kvicksilvermodeller och hanteringen av globala kvicksilverföroreningar."