Musiker är ofta oroade över miljöproblem, men fastnat i dem genom materialet som används i deras instrument. Gitarrindustrin, som använder sällsynta träslag från gamla träd, har varit en kanariefågel i kolgruvan – kämpat med skandaler om illegal avverkning, resursbrist och nya miljöföreskrifter relaterade till handel med hotade trädarter.

Vi tillbringade sex år på vägen för att spåra gitarrtillverkning över fem kontinenter, tittar på det använda virket – känt i branschen som tonewoods för sina akustiska egenskaper – och branschens miljödilemman. Vårt mål var att börja med den färdiga gitarren och spåra den till dess ursprungsplatser, människor och växter.

Vi besökte först gitarrfabriker i Australien, Förenta staterna, Japan och Kina. Där observerade vi material och tillverkningsteknik. Från fabriker, vi besökte sågverken som levererar till dem. Och så reste vi vidare, till skogar, bevittna träden som gitarrer är gjorda av.

Vår uppgift visade sig mer komplicerad än tänkt. Enbart på Martin Guitars, baserat i USA, trä kommer från länder på sex kontinenter och 30 olika leverantörer.

Och de timmerförsörjningskedjor som gitarrindustrin förlitar sig på har varit hemliga. Många träkällor kommer från platser med historiska arv av miljökonflikter, kolonialt våld och fördrivande:granar från Pacific Northwest; rosenträ från Brasilien, Madagaskar och Indien; mahogny från Fiji och Centralamerika.

Vi lärde oss om gitarrens miljöavtryck, samtidigt som jag uppskattar färdigheterna och erfarenheterna bakom kulisserna, och skogarnas och trädens förmåga att anpassa sig. Och vi såg hur australiska gitarrtillverkare, som Maton och Cole Clark, är ledande när det gäller att anamma hållbara alternativ, bärgning av återvunnet trä, och skaffa inhemska arter från virkesleverantörer i Victoria, Tasmanien och Queensland.

Hur tillverkas gitarrer?

Cirka 2,6 miljoner gitarrer produceras årligen, utgör en industri på 1 miljard USD.

Till skillnad från virket som används i konstruktion eller massproducerade möbler-plantager som valts för snabb tillväxt och snabb avkastning på investeringar-använder gitarrer sällsynta skogar från gammelträdande träd. Detta beror på att träskivorna som används på gitarrer är kvartsågade:skär vinkelrätt mot trädets tillväxtringar för att säkerställa stabilitet och ljudvågsprojektion. Skivorna måste vara tillräckligt breda för att bli framsidan, baksidan eller sidorna av instrumentet, därför behövs stockar med stor diameter.

Från noggrant hugget virke, gitarrdelar snidas sedan (antingen för hand eller maskin), slipas och monteras. Soundboarden (toppen) är mest kritisk. Gitarren är musikalisk eftersom strängarna dras extremt hårt.

Med sina fasta kroppar, elgitarrer tål spänningar bättre än akustik. På akustiska gitarrer, ljudkortet måste vara starkt, men också ljus, och reagerar lyhört, dess styvhet utnyttjas för tonala kvaliteter.

Tills nyligen, ett trångt antal träslag ansågs lämpliga för gitarrer. Genom århundraden av europeisk hantverkstradition, luthiers etablerade granar (Picea) fungerade bäst som akustiska och klassiska gitarrer.

De hade styrkan att skäras tunt och ändå inte kollapsa under extrem strängspänning, med raka och parallella korn som, enligt gitarrmakarna William Cumpiano och Jonathan Natelsons ord, "förmedla en naturlig symmetri till instrumentet, både visuellt och akustiskt".

För halsar, gitarrtillverkare använder mahogny (Swietenia macrophylla) eller lönn (Acer-arter); för greppbrädor och broar, ebenholts (Diospyros-arter) eller rosenträ (Dalbergia-arter); och för akustisk gitarrrygg och sidor, rosenträ och mahogny.

Sedan mellankrigstidens hawaiianska musikville, koa (Acacia koa) har presenterat på akustik, elektricitet och ukuleler.

En del av skogen som används är riklig och välskött. Leo Fenders Telecaster fångar elgitarrens rock'n'roll-känslighet:en opretentiös "platta" av träskaska (Fraxinus-arter) och ett stycke, lönnhals, sammanskruvade i utilitaristisk enkelhet. När vi besökte Fender-fabriken i Kalifornien 2018, Mike Born, chef för träteknik förklarade:"Vi hade turen att de gamla Fender-designerna använde mycket lätt att få tag på amerikanska träslag. Leo Fender var en mycket ekonomisk typ av kille som ville göra billiga instrument, och utvecklade dem kring skogar som inte användes till andra saker. Träskaska är ett bra exempel:det var en engångsprodukt från möbelträ. "

Andra träslag som används i gitarrtillverkning har mer tuff historia och hållbarhetsproblem. Sitkagran (Picea sitchensis), används på gitarrsoundboards, kommer från träd som är minst 400 år gamla, men dessa blir alltmer sällsynta. Ebenholt hotas i sin afrikanska livsmiljö, med skärpta begränsningar för dess användning.

Habitatförstörelse för jordbruk och urbanisering ledde till att brasilianskt rosenträ – som en gång ansågs vara "guldstandarden" för gitarrer – i praktiken förbjöds från användning sedan 1992. Gitarrföretag ersatte det med liknande arter från andra platser, men de var också överskördade.

Skandaler har uppslukat industrin sedan Gibson -gitarrfabrikerna i Nashville och Memphis blev attackerade av US Fish and Wildlife -marschaller (2009 och igen 2011) på grund av anklagelser om olagligt inköp och felaktig verifiering av Madagaskas ebenholt och rosenträ.

Alternativa ljud?

Tillbehör till "traditionella" instrumentträ har förhindrat arvsvarumärken från att byta till mer hållbara alternativ. Som gitarrhistorikern Dick Boak förklarade, att övertyga gitarristerna att byta till instrument tillverkade av hållbara material är svårt:"musiker, som representerar några av de mest kunniga, ekologiskt sinnade människor runt omkring, är resistenta mot allt om att ändra tonen på sina gitarrer."

Men attityderna förändras. Musiker är alltmer oroade över deras instruments härkomst och miljöpåverkan, uppmuntra gitarrmärken att förbättra transparensen och tänka om sina ekologiska förvecklingar.

En nödvändighet kommer att vara att anamma ett mer varierat utbud av alternativa virke. Dessa kommer att omfatta fler plantagearter, bärgade träd och stadsskogsbruk.

På den här, De australiska märkena Maton och Cole Clark är bland dem som leder vägen. Årtionden sedan, Maton banade väg för användningen av australiensiska inhemska arter. Nyligen, it och Cole Clark har arbetat med specialiserade gitarrvirkeleverantörer Kirby Fine Timbers i Queensland, Otways Tonewoods i Victoria och Tasmanian Tonewoods till etablerad bunya tall (Araucaria Bidwillii) som en trovärdig, kvalitetsalternativ för soundboards, Blackwood (Acacia melanoxylon) för ryggar och sidor, och Queensland lönn (Flindersia brayleyana) för halsar.

Under tiden, gitarrtillverkare har räddat timmer från stadsträd. År 2018, Cole Clarks chef för träteknik, Karl Krauss, hört talas om ett kommunfullmäktige nära Melbourne som tar bort sycamore-lönn (Acer pseudoplatanus) sett som en brandrisk. Han mindes deras historiska användning i renässansinstrument och räddade dem för ett begränsat antal gitarrer.

Andra bärgade urbana timmer har inkluderat Kalifornien redwood (Sequoiasempervirens) planterat i viktorianska parker på 1850 -talet av den då koloniala regeringsbotanisten, Baron Ferdinand von Mueller, och sydlig sidenek (Grevillea robusta). Sådana urbana återvinningskällor utgör nu 30 % av virket på Cole Clark-gitarrer.

Runt världen, relationerna mellan sågverk och skogsresursförvaltare förändras också. Ursprungssamhällen hävdar vårdnaden om träd. Kommersiella relationer skapas mellan dessa samhällen, specialistföretag som levererar gitarrtonewoods och gitarrföretag. Det finns stor potential att arbeta med inhemska och ekologiska värden snarare än trots dem.

Växande framtida gitarrskogar

tar saken i egna händer, gitarr timmer människor planterar också träd för framtida hållbar instrumenttillverkning på sina fastigheter, och i partnerskap på boskapsrancher och inhemska ägda och förvaltade mark. Dessa ansträngningar styrs av en etik om att ta hand om träd, skogar, gemenskaper och gitarrer.

Målet är att säkerställa trä för framtida gitarrtillverkning långt bortom individuella liv. Som Born betonade på Fenders fabrik:"Vi har inte mycket att välja på vad som planterades för generationer sedan, men vi har verkligen det för framtiden."

På Mauis vulkaniska sluttningar arbetar markförvaltare med det amerikanska företaget Taylor Guitars och Pacific Rim Tonewoods (en amerikansk specialist på träleverantör) för att återföda koaskogar.

I delstaten Washington, Pacific Rim Tonewoods hävdar att det odlar "världens första tonewoodskog, " odlar fiddleback-lönn på en 100 hektar stor tomt nära sågverket. Taylor stöder också återplantering av ebenholts i Kamerun, i samarbete med spansk tonwoodleverantör, Madinter.

I Sunshine Coasts inland, specialiserade tonwood-leverantören David Kirby odlar Queensland lönn och bunya pine, samt blå quandong (Elaeocarpus angustifolius) som används av Maton i Melbourne för elgitarrmodeller. Han hanterar också sekelgamla "legacy stands" på privat mark i regionen.

Även om dessa planteringar inte är stora med skogsbrukets mått mätt, när en viss täthet och mångfald har uppnåtts, de "tar hand om sig själva, " med Kirbys ord, tillhandahålla tillräckligt med ved för små skördar årligen utan att försämra ekologiska värden. Fortfarande, tillgång till lämplig mark för att odla träd och kvalificerad arbetskraft för att ta hand om dem kommer att avgöra framtida framgång.

Tidigare i karriären, gitarrtimmerfolket vi intervjuade hade inte för avsikt att bli skogsvårdare – även om alla bekänner en livslång kärlek till växter. De har antagit förvaltningsroller efter personliga erfarenheter av industriellt skogsbrukets oförmåga att på ett hållbart sätt förvalta skogar för att leverera högkvalitativt virke från århundraden gamla träd.

Gitarrindustrin har slagit igenom fabriksportarna, utöka sin verksamhet och inflytande uppströms, in i skogar. Som Steve McMinn från Pacific Rim Tonewoods uttryckte det, "Världens primära skogar är nästan utvunna. Om du vill ha trä för ett specifikt ändamål, du måste odla den."

Hållbara gitarrer i ett föränderligt klimat

Den största osäkerheten kring hållbarheten hos gitarrvirke är klimatförändringen. Den globala uppvärmningen har redan förändrat den geografiska fördelningen av träd, insekter och patogener, utgör allvarliga hot mot skogarna.

När vi var på vägen, insektspatogener som överlevde varmare vintrar utan motstycke i Klippiga bergen attackerade och dödade miljontals Engelmann-granar (Picea engelmannii). Smaragdaskborren (Agrilus planipennis) har dödat miljontals amerikansk aska – av Fender Telecasters berömmelse. Miljövetaren Jared Beeton arbetar nu med gitarrföretag för att experimentera med att använda den drabbade granen för gitarrtillverkning.

I Queensland, David Kirby medger att hans planterade träd kanske inte överlever:"Det kan bli en massiv skruv av allt jag har gjort i mitt liv. Men i slutet av dagen, vad händer om jag inte gör det? Om alla planterade träd för kommande generationer, självklart, som skulle hjälpa till att stoppa klimatförändringarna. Jag kan inte vara den som säger att jag inte kommer att plantera träd eftersom de kanske inte överlever."

Städer kan också visa sig vara viktiga framtida livsmiljöer för gitarrträd. Fenders Mike Born beskrev ett nytt initiativ mellan Fender, US Forest Service och Baseball Hall of Fame, att uppmuntra återplantering av träd i innerstäderna. Som telecasters, basebollträn är gjorda av amerikansk ask.

När smaragd askborren förintar träd över hela kontinenten, de två nischindustrierna delar samma problem med att säkra framtida resursförsörjning. Tanken är att återplantera en mängd olika urbana gatuträd för att skingra den genetiska och geografiska basen av sårbara arter.

"Vi har en chans nu, "Född förklarade, "att plantera om gamla gatuträd." Istället för att inrikta förvaltningen av skogens resurser på kortsiktig vinst, "vi skulle kunna tänka ett sekel på vägen. Finns det träd som i slutet av sin livscykel kan ha ett framtida liv? Vad ska vi plantera för framtiden? Det är en världsomspännande diskussion vi måste ha."

The Guitar:Tracing the Grain Back to the Tree, publiceras av University of Chicago Press.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.