Efter att ha seglat från Frankrike den 15 juni - Global Wind Day, ESA:s vindsatellit Aeolus har anlänt i god behag till uppskjutningsplatsen i Franska Guyana.

Medan nästan alla satelliter reser med flygplan, Aeolus resa var ganska annorlunda – den reste hela vägen över Atlanten från Saint Nazare, västra Frankrike till Cayenne hamn, Franska Guyana med fartyg.

Aeolus bär på ett av de mest sofistikerade instrument som någonsin satts i omloppsbana. En 12-dagars resa genomfördes för att undvika potentiella skador orsakade av lufttrycksättning under nedstigning om satelliten hade färdats med flyg – ett snabbare men avgjort riskablare alternativ.

Vid dess efterlängtade ankomst, teamet lossade Aeolus och dess stödutrustning. Behållarna placerades sedan försiktigt på en lastbil för att transporteras till uppskjutningsplatsen cirka 60 km bort, där satellitcontainern flyttades in i luftslussen, att stabilisera sig efter sin långa resa.

Satelliten togs sedan bort från sin behållare, placeras på sin integrationsvagn för testning och ansluten till sin elektriska stödutrustning. Inledande kontroller tyder på att Aeolus har stått emot sin resa från Frankrike i gott skick.

ESA:s Aeolus-projektledare, Anders Elfving, sa, "Vi är uppenbarligen alla oerhört nöjda med att Aeolus nu har anlänt till uppskjutningsplatsen. Mycket arbete och planering har lagts ner på att se till att den kom fram i god tid – nu är det full fart för att förbereda satelliten för uppskjutning den 21 augusti."

En rad kontroller kommer att utföras på satelliten i renrummet innan det planerade lyftet på en Vega-raket den 21 augusti kl. 21:20 GMT (23:20 CEST) från Europas rymdhamn nära Kourou.

Detta banbrytande uppdrag är inställt på att tillhandahålla globala vindprofildata, använder kraftfull laserteknik som sonderar de lägsta 30 km av vår atmosfär för att ge vertikala profiler av vinden och information om aerosoler och moln.

Uppdraget kommer att förbättra vår förståelse för hur atmosfärens dynamik fungerar och bidra till forskning om klimatförändringar. På samma gång, det kommer också att hjälpa oss att förutsäga extrema händelser som orkaner och hjälpa oss att bättre förstå och modellera storskaliga vindmönster som körväder som El Niño.

Det förväntas också medföra betydande fördelar för samhället genom att förbättra väderprognoserna. Dess globala vindmätningar, levereras nästan i realtid, är precis vad meteorologiska centra letar efter för att förbättra sina prognoser.

ESA:s Aeolus-missionsforskare, Anne Grete Straume, Lagt till, "Vi förväntar oss att Aeolus kommer att främja vetenskapen, samtidigt som de har en rad potentiella praktiska tillämpningsområden genom att förbättra prognoser, som är av betydelse för vindkraftsindustrin, till exempel. Exakta prognoser är bara ett av sätten på vilka vårt uppdrag kommer att kunna hjälpa."