Puerto Rico är inte redo för ännu en orkansäsong, än mindre effekterna av klimatförändringarna, enligt en ny studie som visar på öns enastående förmåga att producera rekordstora översvämningar och utlösa ett stort antal jordskred.

Den senaste forskningen, dyker upp i journalen Hydrologi , bygger på tre tidigare studier ledda av hydrologen Carlos Ramos-Scharrón vid University of Texas i Austin, vars team började undersöka de förödande effekterna av tropiska cykloner på ön efter orkanen Maria 2017.

Den första jämförde orkanen 2017 som en regnstormshändelse med mer än ett sekel av cykloner som kom före den, upptäckte att Maria producerade den högsta ön-omfattande dagliga nederbördsmängden som någonsin registrerats (liknande orkanen Harveys påverkan på Houston). Den andra fann att Marias nederbörd utlöste ett av det högsta antalet nederbördsinducerade jordskred som någonsin rapporterats över hela världen i liknande stora områden. Och den tredje identifierade jordskred som huvudkällan till sedimentet som fyller den redan begränsade vattenlagringskapaciteten i öns huvudreservoarer.

"Vi måste sluta prata om klimatförändringar i framtida tid. Det är redan här, sa Ramos-Scharrón, docent vid institutionen för geografi och miljö och Teresa Lozano Long Institute of Latin American Studies. "Klimatförändringsprognoser för Karibien tyder på längre torrperioder avbrutna av mer intensiva stormar. Dessa stormar släpper ut stora mängder sediment genom jordskred, och många av dem minskar i slutändan öns kapacitet att lagra vatten. Den kombinerade effekten av dessa klimatförändringsprognoser leder till en högre benägenhet för vattenbrist."

Den senaste tidningen, som fokuserade på flödesnivåer, uppmärksammar en annan uppenbar fråga – Puerto Rico är inte beredd att hantera de allvarliga översvämningarna som säkert kommer i dess väg. Översvämningshantering och utformning av vital infrastruktur, som broar, till stor del förlita sig på en beräkning av sannolikheten för att en händelse av en given storleksordning kommer att inträffa. För en viss region, den beräkningen beror på översvämningens historia.

I Puerto Rico, den mest aktuella metoden för att göra sådana beräkningar bygger på data som samlats in endast fram till 1994. Sedan dess, Hurricanes Hortense (1996), Georges (1998) och Maria överträffade både 100- och 500-åriga översvämningsmärken över ön, med Maria som överträffade 500-årsnivåer på fem platser.

Fem andra tropiska stormar matchade eller överträffade 100- och 500-årsnivåer på vissa specifika platser, särskilt nära den centrala och östra delen av Puerto Rico, som är mest sårbar på grund av den västerutgående banan för de flesta tropiska cykloner och öns kuperade topografi.

"Händelser med dessa 100- och 500-årsmått kan helt enkelt inte vara så vanliga, " sa Ramos-Scharrón. "Om detta inte är vad klimatförändringar ska vara, då vet jag inte vad det är. Det kan smyga sig på dig. Puerto Rico måste anpassa sina planeringsverktyg till verkligheten av vad ön har upplevt och forskare dokumenterar."