Nästan en tredjedel av världens gårdar har använt mer miljövänliga metoder samtidigt som de fortsätter att vara produktiva, enligt en global bedömning av 17 forskare i fem länder.

Forskarna analyserade gårdar som använder någon form av "hållbar intensifiering, "en term för olika metoder, inklusive ekologiskt jordbruk, som använder mark, vatten, biologisk mångfald, arbetskraft, kunskap och teknik för att både odla grödor och minska miljöpåverkan som bekämpningsmedelsföroreningar, jord erosion, och utsläpp av växthusgaser.

Skriver i tidningen Naturens hållbarhet , forskarna uppskattar att nästan en tiondel av världens jordbruksmark är under någon form av hållbar intensifiering, ofta med dramatiska resultat. De har sett att de nya metoderna kan förbättra produktiviteten, biologisk mångfald och ekosystemtjänster samtidigt som bondekostnaderna sänks. Till exempel, de dokumenterar hur västafrikanska bönder har ökat avkastningen på majs och kassava; cirka 100, 000 bönder på Kuba ökade sin produktivitet med 150 procent medan de minskade användningen av bekämpningsmedel med 85 procent.

Hållbar intensifiering "kan resultera i fördelaktiga resultat för både jordbruksproduktion och naturkapital, "skriver forskarna.

"Även om vi har en lång väg kvar, Jag är imponerad av hur långt jordbrukare över hela världen och särskilt i mindre utvecklade länder har kommit för att flytta våra livsmedelsproduktionssystem i en sund riktning, "sa John Reganold, Washington State University Regents professor i markvetenskap och agroekologi och medförfattare till uppsatsen. Reganold hjälpte till att identifiera jordbrukssystem som uppfyller riktlinjerna för hållbar intensifiering och analysera data.

Mindre utvecklade länder tenderar att se de största produktivitetsförbättringarna, medan industriländer "tenderar att se effektivitetsökningar (lägre kostnader), minimera skador på ekosystemtjänster, och ofta en viss minskning av grödor och boskap, "skriver författarna.

Jules Pretty, studiens huvudförfattare och professor i miljö och samhälle vid University of Essex i England, använde först termen "hållbar intensifiering" i en studie från 1997 om afrikanskt jordbruk. Medan ordet "intensifiering" vanligtvis gäller miljövänligt jordbruk, Ganska använde termen "för att indikera att önskvärda resultat, som mer mat och bättre ekosystemtjänster, behöver inte utesluta varandra. "

Termen förekommer nu i mer än 100 vetenskapliga artiklar om året och är central för FN:s mål för hållbar utveckling.

För Naturens hållbarhet papper, forskarna använde vetenskapliga publikationer och datamängder för att screena cirka 400 hållbara intensifieringsprojekt, program och initiativ runt om i världen. De valde bara de som implementerades på mer än 10, 000 gårdar eller 10, 000 hektar, eller nästan 25, 000 tunnland. De uppskattar att 163 miljoner gårdar som täcker mer än en miljard hektar påverkas.

Forskarna fokuserade på sju olika jordbruksförändringar där "ökning av den totala systemprestandan inte medför någon miljökostnad". Förändringarna inkluderar en avancerad form av integrerad skadedjurshantering som involverar Farmer Field Schools som lär bönderna agroekologiska metoder, som att bygga jorden, i mer än 90 länder. Andra ändringar inkluderar betes- och foderdesign, träd i jordbrukssystem, hantering av bevattningsvatten, och bevarande jordbruk, inklusive den jordbesparande ingen-till-teknik som används i östra Washington.

Hållbar intensifiering "har visat sig öka produktiviteten, öka systemmångfalden, minska bondekostnaderna, minska negativa externa effekter och förbättra ekosystemtjänster, "skriver forskarna. De säger att det nu har nått en" vändpunkt "där det kan antas mer allmänt genom statliga incitament och politik.

"Starkare regeringens politik över hela världen behövs nu för att stödja ett större införande av jordbrukssystem för hållbar intensifiering så att FN:s hållbarhetsmål som alla FN:s medlemmar godkänner uppfylls år 2030, "sa Reganold." Detta kommer att bidra till att ge tillräckligt och näringsrik mat för alla, samtidigt som man minimerar miljöpåverkan och gör det möjligt för producenter att tjäna ett anständigt liv. "