Havsnivåhöjningen är inte det enda sättet klimatförändringar kommer att förstöra kusten. Vår forskning, publicerad idag, fann att det också gör vågor mer kraftfulla, särskilt på södra halvklotet.

Vi ritade banan för dessa starkare vågor och fann kusterna i södra Australien och västra Australien, Stilla havet och Karibiska öarna, Östra Indonesien och Japan, och Sydafrika upplever redan kraftfullare vågor på grund av den globala uppvärmningen.

Detta kommer att förvärra effekterna av havsnivåhöjning, sätta lågt liggande önationer i Stilla havet-som Tuvalu, Kiribati och Marshallöarna - i ytterligare fara, och förändrar hur vi hanterar kuster världen över.

Men det är inte för sent att stoppa de värsta effekterna - det vill säga om vi drastiskt och akut minskar utsläppen av växthusgaser.

Ett energiskt hav

Sedan 1970 -talet har havet har absorberat mer än 90% av den värme som planeten fått. Detta har en rad effekter, inklusive längre och mer frekventa marina värmeböljor, korallblekning, och ger en energikälla för kraftigare stormar.

Men vårt fokus låg på hur värmande hav ökar vågkraften. Vi tittade på vågförhållanden under de senaste 35 åren, och fann att global vågkraft har ökat sedan åtminstone 1980 -talet, mestadels koncentrerad på södra halvklotet, eftersom mer energi pumpas ut i haven i form av värme.

Och ett mer energiskt hav innebär större våghöjder och mer erosiv energipotential för kustlinjer i vissa delar av världen än tidigare.

Havsvågor har format jordens kustlinjer i miljontals år. Så små, varaktiga förändringar i vågor kan få långsiktiga konsekvenser för kustnära ekosystem och de människor som litar på dem.

Mangrover och saltmarker, till exempel, är särskilt utsatta för ökningar av vågsenergi i kombination med havsnivåhöjning.

Att rymma, mangrover och kärr migrerar naturligtvis till högre mark. Men när dessa ekosystem återvänder till stadsområden, de har ingenstans att gå och dö ut. Denna process är känd som "kustpress".

Dessa ekosystem ger ofta en naturlig buffert för vågattack för lågt liggande kustområden. Så utan dessa fransande ekosystem, kustsamhällena bakom dem kommer att utsättas för mer vågenergi och, potentiellt, högre erosion.

Så varför händer detta?

Havsvågor genereras av vindar som blåser längs havsytan. Och när havet absorberar värme, havsytan värms, uppmuntra den varma luften ovanpå den att stiga (detta kallas konvektion). Detta hjälper till att snurra upp atmosfärisk cirkulation och vindar.

Med andra ord, vi kommer till en kaskad av stötar:varmare havstemperaturer ger starkare vindar, som förändrar globala havsvågförhållanden.

Vår forskning visar, i vissa delar av världens hav, vågkraften ökar på grund av starkare vindkraft och västvindarnas förskjutning mot polerna. Detta är mest märkbart i de tropiska regionerna i Atlanten och Stilla havet, och de subtropiska regionerna i Indiska oceanen.

Men inte alla förändringar i vågförhållandena drivs av havsuppvärmning från klimatförändringar som orsakas av människor. Vissa delar av världshaven påverkas fortfarande mer av den naturliga klimatvariationen-som El Niño och La Niña-än långvarig havsuppvärmning.

I allmänhet, det verkar som om förändringar i vågförhållandena mot ekvatorn drivs mer av havsvärmningen från klimatförändringar som orsakas av människor, förändringar i vågor mot polerna förblir mer påverkade av naturlig klimatvariation.

Hur detta kan urholka kusterna

Även om kustlinjernas svar på klimatförändringar är ett komplext samspel mellan många processer, vågor förblir den främsta drivkraften för förändring längs många av världens öppna, sandiga kustlinjer.

Så hur kan kustlinjer reagera på att drabbas av kraftfullare vågor? Det beror i allmänhet på hur mycket sand det finns, och hur, exakt, vågkraften ökar.

Till exempel, om det blir en ökning av våghöjden, detta kan orsaka ökad erosion. Men om vågorna blir längre (en förlängning av vågperioden), då kan detta ha motsatt effekt, genom att transportera sand från djupare vatten för att hjälpa kusten att hålla jämna steg med havsnivåhöjningen.

För låglänta nationer i områden med uppvärmning av havets yttemperaturer runt ekvatorn, högre vågor - kombinerat med havsnivåhöjning - utgör ett existentiellt problem.

Människor i dessa nationer kan uppleva både havsnivåhöjning och ökande vågkraft på sina kustlinjer, eroderar mark längre upp på stranden och skadar egendom. Dessa områden bör betraktas som hotspots för kustklimat, där det behövs fortsatt anpassning eller begränsande finansiering.

Det är inte för sent

Det är inte förvånande för oss att hitta fingeravtryck från växthusets uppvärmning i havsvågor och, följaktligen, längs våra kustlinjer. Vår studie tittade bara på historiska vågförhållanden och hur dessa redan påverkas av klimatförändringar.

Men om uppvärmningen fortsätter i linje med nuvarande trender under det kommande århundradet, vi kan förvänta oss att se mer betydande förändringar i vågförhållandena längs världens kuster än som avslöjats i vår bakåtblickande forskning.

Dock, om vi kan mildra uppvärmningen av växthus i enlighet med Parisavtalet 2 ℃, studier tyder på att vi fortfarande kan hålla förändringar i vågmönster inom gränserna för naturlig klimatvariation.

Fortfarande, en sak är helt klart:klimatförändringarnas effekter på vågor är inte något i framtiden, och förekommer redan i stora delar av världens hav.

I vilken utsträckning dessa förändringar fortsätter och den risk som detta medför för de globala kustlinjerna kommer att vara nära kopplat till koldioxidutsläpp under de kommande decennierna.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.