Stigande havsnivåer till följd av klimatförändringar kommer att hota ett stort antal arkeologiska och historiska platser nära Atlanten och vikens kuster i sydöstra USA, enligt en studie författad av forskare från Indiana University.

Studien finner att en stigning på 1 meter i havsnivån, allmänt förväntat i slutet av detta århundrade med hjälp av accepterade klimatmodeller, skulle sjunka över 13, 000 registrerade arkeologiska platser, inklusive mer än 1, 000 listade i National Register of Historic Places.

"Varje arkeologisk plats är som ett unikt experiment som ger information om de särskilda människor som bodde i ett visst område, " sa medförfattaren Joshua Wells, docent i antropologi och socialinformatik vid IU South Bend. "Varje gång en av dessa går förlorad, det är en annan uppsättning kunskap som tvättas bort."

Förutom Wells, medförfattare inkluderar 2017 Ph.D. examen Kelsey Noack Myers och doktoranden R. Carl DeMuth från IU Bloomington. Andra författare är vid University of Tennessee, Northern Kentucky University, Oak Ridge National Laboratory och Kalifornien-baserade Alexandria Archive Institute.

Resultaten, publiceras i tidskriften PLOS One , kommer från analys av data som samlats in av Digital Index of North American Archaeology. Indexet, känd som DINAA, är ett samarbetsprojekt av IU South Bend, University of Tennessee och Alexandria Archive Institute som samlar arkeologiska och historiska datamängder från många källor.

Wells sa att arkeologer historiskt har trott att platser var sårbara för mänskliga störningar som konstruktion och plundring. Men havsnivåhöjningen är ett nytt hot, en som forskarna kunde analysera genom att kombinera klimatprognoser med DINAA-data.

"Jag tror att vi blev överraskade av omfattningen, " sa Wells. "Vi visste att det skulle vara betydelsefullt, eftersom hela mänsklighetens existens, kustlinjer har varit populära platser för människor att bo på. Men vi hade ingen aning om vad siffrorna skulle bli."

Hotade områden inkluderar amerikanska historieikoner som Jamestown, Virginia, och Charleston, South Carolina, tillsammans med webbplatser som registrerar berättelserna om människor som bodde i sydöstra delen av Europa innan européernas ankomst, samhällen av förrymda slavar och andra. Förutom webbplatser som skulle översvämmas, andra kan hotas när kustnära invånare flyttar in i landet för att undkomma stigande hav.

Forskningen visar vikten av stora, länkade datamängder som DINAA, som gör information tillgänglig för forskare och beslutsfattare, Sade Wells. Det kan också bidra till att öka medvetenheten om vad som står på spel med stigande havsnivåer, väcka samtal om vad som kan göras.

"Vi känner att det är oerhört viktigt att få ut den här informationen nu när vi har tid att tänka på sätt att spara data och material från dessa webbplatser, och att göra det strategiskt, " sa Wells.

Sedan studien publicerades förra veckan, Wells har citerats i nyhetsartiklar i USA Today, Wired och National Geographic, och forskningen har också täckts av The Guardian, Washington Post, Pacific Standard och andra publikationer. Ännu viktigare för författarna, Politiker och forskare har redan varit i kontakt om att använda resultaten och DINAA-data.

"Det är verkligen spännande att vara med på nyheterna, " sa Wells, "men det är ännu mer spännande att arbetet visar sig vara användbart."