Internationella energibyrån (IEA) gjorde förra månaden globala rubriker när den förklarade att det inte finns något utrymme för nya investeringar i fossila bränslen om vi ska undvika katastrofala klimatförändringar.

Dock, vår nya forskning tyder på att hästen redan kan ha bultat. Vi fann även om inga nya fossilbränsleprojekt godkändes någonstans i världen, Koldioxidutsläpp som kommer att släppas från befintliga projekt kommer fortfarande att pressa den globala uppvärmningen över den farliga tröskeln på 1,5℃.

Specifikt, även utan ny expansion av fossila bränslen, de globala utsläppen skulle vara 22 % för höga för att hålla sig inom 1,5 ℃ år 2025, och 66 % för högt år 2030.

Dock, Att hålla den globala uppvärmningen under 1,5 ℃ är fortfarande möjligt med snabb utbyggnad av förnybar energi. Vår forskning visade att sol och vind kan tillgodose världens energibehov mer än 50 gånger så mycket.

Vindens och solenergins fantastiska potential

Medan våra fynd var alarmerande, de ger oss också en ny anledning att vara hoppfulla.

Vi analyserade allmänt tillgänglig olja, gas- och kolutvinningsdata, och beräknade den framtida produktionsvolymen. Vi arbetade under antagandet att inga nya projekt för utvinning av fossila bränslen skulle utvecklas, och alla befintliga projekt skulle se produktionen minska i standard industritakt.

Vi hittade fossilbränsleprojekt som redan är i pipelinen kommer, senast 2030, producera 35 % mer olja och 69 % mer kol än vad som är förenligt med en väg mot en temperaturhöjning på 1,5 ℃.

Fossila bränslen är den främsta drivkraften bakom klimatförändringarna, står för mer än 75 % av koldioxidutsläppen. Att fortsätta att expandera denna sektor kommer inte bara att vara katastrofalt för klimatet, men också för världens ekonomi då den låser in infrastruktur som kommer att bli strandade tillgångar.

I sista hand, det räcker inte att bara hålla fossila bränslen i marken. För att uppfylla våra klimatmål under Parisavtalet, vi måste avveckla befintlig produktion.

Sol- och vindkraftsteknik är redan marknadsklar och kostnadskonkurrenskraftig. Och som vår analys bekräftar, de är redo att skalas upp för att möta energikraven från alla människor på planeten.

Vi kartlade alla potentiella områden där vind- och solenergiinfrastruktur kan byggas, och energipotentialen över sex kontinenter.

Även efter att ha applicerat en uppsättning robusta, konservativa uppskattningar som tar miljöskydd, hänsyn till markbegränsningar och teknisk genomförbarhet, fann vi att sol- och vindenergi kunde möta världens energibehov från 2019—50 gånger om.

Det är uppenbart att vi inte behöver ny utveckling av fossila bränslen för att säkerställa 100 % tillgång till energi i framtiden.

Australiens eftersläpande status

I Australien, Morrisons regering vägrar att sätta upp nya utsläppsminskningsmål, och fortsätter att finansiera nya fossila bränsleprojekt, såsom en gasanläggning på 600 miljoner USD i New South Wales Hunter Valley.

Trots Australiens eftersläpande status när det gäller klimatförändringar, det finns positiva rörelser på andra håll i världen.

Framstegen var tydliga inför G7-toppmötet den gångna helgen, där klimatförändringarna stod på agendan. Inför toppmötet, miljöministrar över hela världen enades om att fasa ut utlandsfinansiering av fossila bränslen och avsluta stödet till kolkraft.

Och de senaste veckorna, tre globala fossilbränslejättar — Shell, Chevron och ExxonMobil möttes av juridiska och aktieägare tillrättavisningar för deras otillräckliga åtgärder mot klimatförändringar.

Komma på toppen av allt det, IEA lade förra månaden fram en omfattande färdplan för att uppnå nettonollutsläpp till 2050. Den innehöll en skarp varning:inga nya fossilbränsleprojekt borde godkännas.

Naturlig kollagring är nyckeln

Dock, IEA:s resultat motsäger våra egna på flera fronter. Vi tror att IEA underskattade den mycket verkliga potentialen för förnybar energi och förlitade sig på problematiska lösningar för att fylla vad man ser som en lucka i att klara koldioxidbudgeten.

Till exempel, IEA föreslår att en kraftig ökning av bioenergi krävs under de kommande 30 åren.

Detta skulle kräva biobränslen från energiplantager – plantering av grödor (som raps) specifikt för energianvändning.

Men naturvårdare uppskattar att den hållbara potentialen för biobränslen är lägre. De säger också att höga volymer bioenergi kan störa markanvändningen för livsmedelsproduktion och skyddade naturskyddsområden.

Vår forskning fann att raka motsatsen behövs:snabb utfasning av avskogning och betydande återplantering av skog vid sidan av avkarboniseringen av energisektorn.

Bioenergi bör huvudsakligen produceras från jordbruks- och organiskt avfall för att förbli koldioxidneutral.

Likaså, IEA efterlyser en extrem expansion av projekt för avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) – där koldioxidutsläpp fångas upp vid källan, och sedan pumpas och lagras djupt i marken.

I sin färdplan, IEA förväntar sig att CCS-projekt kommer att växa från att fånga 40 miljoner ton koldioxid (som för närvarande är fallet), till 1, 665 miljoner ton år 2030.

Detta är ganska orealistiskt, eftersom det innebär att satsa på dyrt, oprövad teknik som distribueras mycket långsamt och som ofta plågas av tekniska problem.

Att etablera naturliga kolsänkor bör prioriteras istället, som att hålla skog, mangrove och sjögräs ekosystem bättre intakta för att dra koldioxid från atmosfären.

Utfasning tidigt

Som ett rikt land, Australien har bättre förutsättningar än de flesta att klara av alla ekonomiska störningar från energiomställningen.

Vår forskning visar att Australien bör fasa ut fossila bränslen tidigt och brådskande. Den australiensiska regeringen bör också se till att samhällen och människor som är beroende av industrier för fossila bränslen får hjälp genom övergången.

Vi måste också stödja fattigare länder som är mycket beroende av fossila bränslen, särskilt i Asien-Stillahavsområdet.

Det finns ny internationell fart för klimatåtgärder, och framtiden för den fossila bränsleindustrin ser allt svårare ut. Teknikerna för att göra omställningen är redo och väntar – nu är allt som behövs politisk vilja.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.