Rädslan för att två oljefläckar skulle förorena östra Korsikas semesterstränder lättade i lördags efter att franska tjänstemän förberett sig på det värsta och marinbåtar beväpnade med saneringsutrustning anlände utanför Medelhavsön.

"Vi är mer lugna nu eftersom föroreningarna driver bort från kusten, ", säger Christine Ribbe, talesperson för sjöfartsprefekturen, till AFP.

"Föroreningarna håller på att bryta upp och är nu cirka 10 kilometer (sex miles) eller så offshore. Men vi måste vara mycket försiktiga eftersom situationen kan förändras med strömmarna."

Myndigheterna hade uttryckt oro för att oljan skulle förorena kusten från Aleria till Ventiseri på lördagen och stängde stränder längs den 40 kilometer långa sträckan och förbjöd fiske.

Två örlogsfartyg, utrustade med "anti-föroreningsmaterial och specialiserad personal" plockade redan upp olja från havets yta.

Ett 80-tal medlemmar av säkerhetsstyrkorna och räddningstjänsten kallades också in för att hjälpa till med eventuell sanering.

Den tunga oljan, som lokala myndigheter sa verkar ha kommit från ett fartyg som rensat bränsletankar, upptäcktes först vid middagstid på fredagen under en flygövervakningsoperation.

Senast på lördag, tjänstemän hade upptäckt två stora slicks som sträckte sig över 19 nautiska mil (35 kilometer), en 800 meter offshore, övriga 3,5 kilometer.

Francis Giudici, borgmästare i Ghisonaccia, där stranden var stängd, sa till AFP:"Vi hoppas att vi ska undvika föroreningarna, men det blir komplicerat.

"Det har också varit mycket ilska, " sa han. "Vi behöver verkligen inte det här i början av (semester)säsongen."

Frankrikes havsminister Annick Girardin sa till reportrar:"Vi har kommit hit fast beslutna att hitta dem som" orsakade oljeutsläppet.

"De är ligister och bör behandlas som ligister."

Åklagaren Dominique Laurens sa att Frankrikes maritima gendarmeri hade inlett en utredning och att det förorenande fartyget skulle identifieras.

© 2021 AFP