Förra veckan, en milstolpe klimatrapport från FN gav nyktra konsensus från årtionden av internationell klimatförändringsforskning:"Det är otvetydigt att mänskligt inflytande har värmt upp atmosfären, hav och land, "som orsakar "utbredda och snabba förändringar" i luften, hav, en gång frusna platser och växt- och djurliv som har berört varje region på jorden.

Värre förändringar kan begränsas av djupa, snabba och varaktiga minskningar av utsläppen av växthusgaser, men det kan ta 20 eller 30 år för den globala temperaturen att stabilisera sig efter det, sa rapporten. Vissa förändringar i haven, inlandsisar och havsnivå kommer att vara oåterkalleliga i hundratals eller tusentals år.

Ett nytt fokus i rapporten från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar är potenta växthusgaser som håller i decennier eller mindre i atmosfären – särskilt metan – eftersom att minska dessa är en ledande strategi för att bromsa uppvärmningen relativt snabbt. Amy Townsend-Small, en docent i miljövetenskap vid University of Cincinnati, har studerat den näst vanligaste växthusgasen som släpps ut genom mänskliga aktiviteter i över ett decennium.

Denna intervju har redigerats för utrymme och tydlighet.

F. Den nya utvärderingen av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar är tydligt att koldioxid är den främsta drivkraften bakom mänskliga orsakade klimatförändringar och att bromsa koldioxid kommer att vara den primära lösningen. Men det står också "stark, snabba och varaktiga minskningar" av metanutsläppen är viktiga. Varför är det så?

A. Metan har en hög global uppvärmningspotential, vilket betyder att den är bättre på att fånga värme än CO2. Det är inte lika rikligt i atmosfären som CO2, och utsläppen är mycket lägre än CO2, så det är därför CO2 är det största problemet. Förbränning av fossila bränslen släpper ut CO2, och förbränning av fossila bränslen är det absolut största problemet. Men CO2-utsläppen har varit stabila de senaste decennierna, och CO2-koncentrationerna växer i en mycket förutsägbar takt. Metankoncentrationerna har ökat snabbare och snabbare den senaste tiden, och eftersom metan har en högre global uppvärmningspotential, det orsakar en snabb klimatuppvärmning. Det som händer nu är det läskiga, som snabbt ökad havsnivåhöjning, en ökad mängd bränder, ökad orkanintensitet, destabilisering av is.

F. Varför valde du att fokusera på metan?

S. Jag började arbeta med det för ungefär 15 år sedan. Jag hade ett jobb i Kalifornien, och guvernören på den tiden, Arnold Schwarzenegger, antog en lag som begränsar utsläppen av växthusgaser, inklusive metan och en annan kraftfull växthusgas, lustgas. Men på den tiden, staten visste inte riktigt vad källorna var, och jag arbetade med att begränsa källorna till metan och dikväveoxid i staten. Jag var den första forskaren som fann att metanutsläppen från olje- och gassystem var högre än vad statsbudgeten trodde. Det var precis när Pennsylvania höll på att bli ett av de största naturgasfälten i världen, och det skapade detta nya internationella forskningsområde om metanläckor från naturgassystem.

F. Vilken typ av förändringar skulle göra "starka, snabba och varaktiga minskningar" av metanutsläpp vi behöver?

A. Begränsa ytterligare utveckling av naturgas och skapa policyer kring metanutsläpp från naturgassystem, särskilt produktion; minska kött- och mejerikonsumtionen; bestämmelser om metanutsläpp från deponier – de kan läcka metan precis som oljekällor, men de är också en potentiell förnybar naturgaskälla.

En annan sak jag tycker verkligen behövs är mer forskningsmedel för metan. Vår regering finansierar det inte riktigt. Mycket av forskningen i min grupp har finansierats av ett slags lapptäcke. Det finns fortfarande inte mycket vetenskaplig enighet om varför metankoncentrationerna ökar. Ingen är riktigt säker, och det finns verktyg som vi kan använda för att studera det. Det kan finnas ett internationellt vetenskapligt försök att ta reda på det, vilket skulle göra det lättare att lösa problemet.

Jordan Fischbach, chef för planering och policyforskning vid Water Institute of the Gulf, sitter i Wightman Park i Squirrel Hill den 30 juli. Parken och grannskapet runt den har modifierats för att skicka regnvatten till Wightman Park för att återföras till grundvattnet istället för i avloppen.

F. Vilka är några av de udda platser du har besökt eller metoder du har använt för att mäta metan?

A. Många kor, stoppa in slangar i en kos mun. Lyckligtvis, det mesta av metanet kommer ut ur deras munnar. De är sötare på det sättet. Många övergivna brunnar och aktiva brunnar i Appalachia, Texas, Colorado, över hela USA; mycket off-the-grid navigering med GPS; försöker få medvind från en soptipp så att jag kan prova den. Vi använder dessa rostfria kapslar för att mäta metan. I städer, de drar till sig mycket uppmärksamhet. De är runda, och de har en liten stjälk på toppen. De ser ut som en bomb. Folk kommer att dra över och vara som, 'Ehm, vad gör du?' 'Åh, bara ett projekt.' Vanligtvis, samtalen går ganska bra.

F:Om du ser något, Säg något.

A. Exakt. Avloppsreningsverk är en annan källa. De är ganska grymma. Metan är ganska äckligt.

F. Du har också arbetat med några av de återkopplingsslingor som kan hända där metan släpps ut när klimatet värms upp. Har det tagit dig till andra avlägsna platser?

A. Ja, den arktiska, Alaska. Det är en annan fråga. Naturliga källor till metan som släpps ut när jorden blir varmare och blötare ökar potentiellt mycket, också, antingen från permafrostjordar eller våtmarker i tropikerna, som Amazonas, eller sjöar och reservoarer. Så mina elever och jag har gjort mätningar på sjöar och de stora sjöarna, för.

F. En anledning till att fokusera på metan verkar vara att påpeka att det kan vara en ganska betydande kortsiktig, märkbar vinst för att göra någon samhällsförändring.

Det är vad vi har sagt.

Jag kommer att säga, fastän, Att plugga övergivna brunnar kommer inte att göra det. De är en mycket liten bidragsgivare till metanutsläpp. Aktiva brunnar är den huvudsakliga källan till energirelaterade metanutsläpp.

I Pennsylvania och Ohio, lågproducerande brunnar ventilerar naturgas, några av dem. De är en stor potentiell källa. (Governments) could go a long way by creating a plugging program for marginal or low-producing wells.

Q. Are you gratified to see this attention paid to what has long been known as the second-biggest contributor but has become a larger part of the conversation recently?

A. Yeah. I hope policies will follow.

©2021 PG Publishing Co.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.