Ozon är en förorening vid marknivå, men mycket hög i atmosfärens "ozonskikt, "det absorberar skadlig ultraviolett strålning. Tidigare studier har undersökt ozonnivåer på södra halvklotet, men lite är känt om molekylnivåerna i Antarktis under långa perioder. Nu, forskare som rapporterar i ACS Miljövetenskap och teknik har analyserat mer än 25 års data från Antarktis, upptäcka att koncentrationer nära marken uppstod från både naturliga och mänskliga källor.

Ozongas har en skarp eller skarp doft som ibland åtföljer rök eller sommarstormar. Det bildas när solljus reagerar med gaser som produceras av industri- och transportaktiviteter, biomassabränning eller med naturligt producerade gaser som härrör från blixtnedslag och mikroorganismer.

Dock, när solljuset är mycket starkt, det bryter ner molekylen. De flesta ozon ligger cirka 9-18 miles över jorden i ozonskiktet, ett atmosfäriskt band inom stratosfären som skyddar jorden från skadlig UV -strålning. Men ozon i den lägre atmosfären, eller troposfären, är skadligt och orsakar rök och hals- och lungirritation.

Det är också ett problem eftersom molekylen fångar upp värme 1, 000 gånger bättre än koldioxid, och därför, kan ha stor inverkan på den globala uppvärmningen. Medan tidigare forskare har visat ökningen av ozon i troposfären över södra halvklotet, det har inte rapporterats någon regional studie för den avlägsna antarktiska kontinenten under en lång period. Så, Jayanarayanan Kuttippurath och kollegor ville använda mätningar gjorda över Antarktis för att avgöra var ozonet kommer ifrån och hur nivåerna har förändrats över tiden.

Forskarna sammanställde ozondata mätt mellan 1992 och 2018 på marknivå och genom atmosfären, från den nedre atmosfären in i ozonskiktet, på åtta stationer över Antarktis. Deras analyser visade att mängden ozon i troposfären var lägst under december, Januari och februari, motsvarande sommaren på södra halvklotet när solen är tillräckligt intensiv för att den ska bryta sönder mer ozon än den skapar.

Dominerande ozonkällor var både naturliga-från snöpaket på den stora platån i östra Antarktis och luftblandning från den övre stratosfären till troposfären-och från människor, som en del härstammar från Sydamerikas sydspets. Forskarna fann också att ozon på marknivå hade stigit upp till 0,14 ppb per år under de 26 år som granskades, även när man tar hänsyn till säsongens och naturliga mönster. På grund av ozonets förmåga att hålla värme nära jordens yta, den ökande trenden kan ha negativa effekter på regionen i framtiden, säger forskarna.