Forskare utvecklar laserteknik för att tillverka och reparera stål- och titandelar i en applikation som kan förändra spelet för industrin.

Ett team av forskare från RMIT University i Melbourne, Australien, ledd av professor Milan Brandt, använder lasermetallavsättningsteknik för att bygga och reparera försvarsflygplansdelar i ett tvåårigt samarbete med RUAG Australia och Innovative Manufacturing Cooperative Research Center (IMCRC).

Tekniken matar metallpulver in i en laserstråle, som vid skanning över en yta lägger till nytt material i en exakt, webbliknande bildning. Den metallurgiska bindning som skapas har liknande mekaniska egenskaper, eller i vissa fall överlägsen, till originalmaterialet.

"Det är i grunden en mycket högteknologisk svetsprocess där vi tillverkar eller bygger om metalldelar lager för lager, "förklarar Brandt, som säger att konceptet är bevisat och utsikterna för en framgångsrik utveckling är extremt positiva.

Head of Research and Technology på RUAG Australia, Neil Matthews, säger att genom att möjliggöra reparation och tillverkning av delar på plats, tekniken kan helt förändra konceptet lagring och transport för försvar och andra industrier. För närvarande, reservdelar behöver vanligtvis transporteras från lokal eller utomlands lagring och leverantörer.

"Istället för att vänta på att reservdelar ska komma från ett lager, en effektiv lösning kommer nu att finnas på plats, "säger Matthews." För försvarsmakten innebär detta mindre stillestånd för reparationer och en dramatisk ökning av tillgänglighet och beredskap för flygplan. "

Tekniken kommer att gälla såväl befintliga äldre flygplan som den nya F35 -flottan. Tekniken antas också i RUAG:s nyligen etablerade robot -laseradditiv tillverkningscell.

En övergång till lokalt tryckta komponenter kan innebära stora besparingar på underhåll och inköp av reservdelar, metallskrot, lager- och fraktkostnader.

En oberoende granskning, på uppdrag av BAE Systems, uppskattade kostnaden för att byta ut skadade flygplanskomponenter till mer än 230 miljoner dollar per år för Australian Air Force.

VD och VD för IMCRC, David Chuter, tror att tillämpningen av denna teknik kommer att vara mycket bredare än försvar.

"Projektets fördelar för australiensisk industri är betydande. Även om det pågående projektet fokuserar på militära flygplan, det kan eventuellt överföras till civila flygplan, marin, järnväg, brytning, olje- och gasindustrin, säger Chuter.

"Faktiskt, detta kan eventuellt tillämpas i alla branscher där metallnedbrytning eller omtillverkning av delar är ett problem. "

Forskningsprojektet är det senaste samarbetet under det senaste decenniet mellan RUAG Australia och Brandt, som är chef för RMIT:s Center for Additive Manufacturing och en ledande expert på området.

"Som den ledande australiensiska forskningsorganisationen inom denna teknik, vi är säkra på att kunna leverera en kostnadseffektiv lösning som uppfyller ett verkligt behov av försvar och andra industrier, säger Brandt.