Många av planetens mest värdefulla mineralresurser finns inom och under skogsområden. Och vår omättliga aptit på materiella varor och tjänster – allt från grundläggande till det senaste, måste-ha-gadget – driver den globala efterfrågan på industriella kvantiteter av mineraler och ädelmetaller som utgör viktiga komponenter i dessa produkter.

Skogar är tillflyktsorter - andliga, ekologisk, kulturell, kolparadis. Allmänt kallad jordens lungor, de täcker fortfarande ungefär en tredjedel av planetens yta, men världen har tappat mer än hälften av sina ursprungliga skogar och den siffran ökar för varje dag. Bara under 2017 tropikerna upplevde 15,8 miljoner hektar av trädtäckning – ett område ungefär lika stort som Bangladesh. Avverkning och jordbruksomställning är de främsta orsakerna till skogsförstörelse och förstörelse, men gruvdrift är en stor bidragsgivare i sin egen rätt, förvärra en redan dålig situation.

Det är faktiskt de indirekta effekterna av gruvverksamhet på ett skogsekosystem som är mest förödande. Den utbredda förlusten av skogar utarmar inte bara djurlivet och minskar artrikedomen, men har också negativa, i vissa fall irreversibel, effekter på, till exempel, vattenreglering, skydd mot naturliga faror, och – sist men inte minst – kollagring. Enligt siffror från Global Forest Watch Climate, om tropisk avskogning var ett land, dess utsläpp av växthusgaser skulle överstiga hela Europeiska unionens utsläpp, och varje annan enskild nation utom Kina och USA.

Skogar bidrar med cirka två procent av den globala bruttonationalprodukten (BNP) och ger sysselsättning – formell eller på annat sätt – för uppskattningsvis 50 miljoner människor. Men det är bara toppen av isberget. Mer än en miljard människor, eller en femtedel av världens befolkning, kan vara direkt beroende av de varor och tjänster som genereras av skogar, inklusive bränsle, mat, fiber- och översvämningsskydd. I sista hand, dock, alla på planeten litar på den rena luften, färskvatten och klimatstabilitet som dessa skogar ger. Deras verkliga värde är oöverskådligt.

Vilket gör det desto viktigare att minimera effekterna av gruvverksamheten. Det finns ett akut behov av att anta mer "skogssmarta" metoder för gruvdrift för att säkerställa att utvecklingen av sektorn inte sker på bekostnad av skogarna, biologisk mångfald eller de väsentliga ekosystemvaror och tjänster som dessa tillhandahåller människor.

Med detta i åtanke, Världsbanken beställde Fauna &Flora International (FFI), tillsammans med Levin Sources och Swedish Geological, att undersöka vilka åtgärder ett representativt tvärsnitt av storskalig och hantverksmässig gruvverksamhet vidtog för att minimera – eller kompensera – sitt skogsavtryck. Vi genomförde 52 fallstudier i 26 länder och sammanställde våra resultat i en serie rapporter. Lanserades officiellt på Chatham House i London denna fredag ​​(10 maj), de berättar en nykter historia, men också identifiera en tydlig väg framåt.

Kanske inte överraskande, det är mycket fel med gruvdrift i skogens ekosystem, och vi hittade bevis på dess direkta effekter och biverkningar:skogsförlust och fragmentering, jorderosion och vattenföroreningar, tjuvjakt och omvandling av mark till jordbruk, förlust av biologisk mångfald, invasioner av migranter i mark ockuperad av ursprungsbefolkningar, konflikter om markinnehav och rättigheter … listan fortsätter. I många fall förvärras dessa problem av otillräckliga lagar och förordningar, svagt eller korrupt styre och lokalbefolkningens oförmåga att kämpa med, hantera eller stå upp mot förlusten av sin försörjning eller tillgång till traditionella resurser. Det finns undantag, dock, och vi stötte på flera exempel på företag och regeringar som utövar skogssmart gruvdrift, om än inkonsekvent.

Gruvbrytning i skogar sker över hela världen, och 2015 1, 539 storskaliga gruvor – nästan hälften av alla aktiva gruvor – verkade i skogslandskap. Ytterligare 1, 826 var under utveckling eller ej i drift. Betydligt nog, mer än hälften av de storskaliga skogsgruvorna finns i låg- eller lägre medelinkomstländer, och tre fjärdedelar finns i Världsbankens kundländer. Skogar spelar en avgörande roll för att upprätthålla tillväxt inom ett antal sektorer, inklusive jordbruk, energi, infrastruktur och vatten. FFI och dess partners strävar efter att stödja Världsbanksgruppen och dess kunder i att säkerställa att gruvdrift i skogslandskap bidrar till hållbar utvecklingsmål. Baserat på de goda och dåliga metoder som identifierats och lärdomar från de tre studierna, en uppsättning principer har formulerats för att stödja utvecklingen av kontextspecifika skogssmarta gruvmetoder.

Att göra gruvskog smart är en absolut nödvändighet. Vi går med våra samarbetspartners i en uppmaning till handling för att tillämpa skogsmarta principer och värna om våra skogars framtid.