Det är svårt nog att nå basen när kastare som Aroldis Chapman och Jacob deGrom kastar det höga värmen. Men hur är det när naturen gör det?

En studie av Monmouth University docent i ekonomi Eric Fesselmeyer finner att Major League Baseball (MLB) domare kallar pitches mindre exakt i obekväma temperaturer, med prestanda som sämst i extrema värmeförhållanden. Analysen visar att pitch-calling error rate är cirka 1 procentenhet sämre när temperaturen är över 95 grader, medan noggrannheten är högst i spel som spelas i 80 till 90 graders väder. Resultaten ökar utsikterna att Amerikas tidsfördriv kan påverkas av klimatförändringar, eftersom värmande temperaturer och mer frekventa värmeböljor hotar att orsaka en ytterligare nedgång i tjänstgöringen.

"Nedgången i noggrannhet kan tyckas liten, men det är inte trivialt för dessa höga intäkter, industri med hög insats, sa Fesselmeyer, en ansluten fakultetsmedlem i Monmouth's Urban Coast Institute. "Dessutom, höga temperaturer orsakar en ännu större minskning av noggrannheten på nära anropsplatser längs kanterna av strejkzonen."

Forskningen var möjlig eftersom MLB använder pitch-tracking-teknik som mäter om plan utan slag är slag eller bollar när de passerar hemmaplanen.

När Fesselmeyer undersökte riktigheten av samtal för 18, 907 MLB-spel spelade mellan 2007 och 2017, han upptäckte ett tydligt omvänt U-mönster. Domarens noggrannhet var 86,3 % när temperaturen var under 50 grader; 86,4 % för temperaturer mellan 50 och 60 grader; 86,6 % för temperaturer mellan 70 och 80 grader; nådde en topp på 86,9 % noggrannhet för temperaturer mellan 80 och 90 grader; och sjönk till 86,5 % för temperaturer mellan 90 och 95 grader. Noggrannheten var lägst, 85,9 %, när temperaturen var högre än 95 grader.

Kan domare ha en omedveten partiskhet mot att utropa strejker när det kan avsluta matchen snabbare i obehagligt väder? Fesselmeyer studerade kritiska situationer i sena omgången när felaktiga samtal kunde förkorta spelets varaktighet men fann ingen signifikant skillnad. Han analyserade också data för att se om faktorer som upplevelsenivån, arbetsbelastning och ålder för domare, spelnärvaro och varaktighet, och andra meteorologiska förhållanden kunde ha varit ansvariga, men fann att de inte påverkade hur domare reagerar på värme.

Se till att domarna gör fel på över 15 % av planerna utan slag, vissa kanske undrar varför baseball inte har automatiserat sin pitch call. Enligt Fesselmeyer, "MLB överväger verkligen robo-umps, vilket skulle ha den extra fördelen att eliminera effekten av höga temperaturer på pitch calling. Men det är inte klart om tekniken kommer att användas eftersom baseballpurister föredrar att bevara det mänskliga elementet i spelet."

Fesselmeyers forskning har implikationer bortom baseboll. Om arbetare som är så erfarna och väl bevandrade i sitt hantverk som MLB-domare är mottagliga för värmens inflytande, Resultaten är särskilt oroande för industrier som förlitar sig på mindre erfarna och lägre kvalificerade arbetare som jordbruk, konstruktion och tillverkning, som sannolikt är mindre kapabla att mildra effekterna av stigande temperaturer.

En artikel som sammanfattar Fesselmeyers arbete kommer att publiceras i en kommande upplaga av Southern Economic Journal .